А что случилось?
– Обычная проверка, – ответил участковый, принимая у задавшего вопрос мужчины его паспорт.
Тем временем и второй незнакомец тоже вытащил из нагрудного кармана брезентовой камуфляжной куртки, сшитой по армейскому образцу, свой паспорт и протянул участковому.
– Елагин Андрей Ильич, – вслух прочитал Плотников, заглянув в паспорт первого незнакомца. – Место жительства – город Москва. – Он раскрыл второй паспорт и прочитал: – «Чупалов Игорь Павлович». Тоже москвич, – добавил Плотников, взглянув на штамп прописки.
– А у нас что делаете? – задал он очевидный вопрос.
– Работаем, – ответил Елагин и с добродушной улыбкой пояснил: – Мы геофизики. Ведем в тайге поиск руд цветных и редкоземельных металлов по заказу Печорской геолого-разведочной экспедиции.
– Ну и как, нашли что-нибудь? – поинтересовался Плотников.
– Пока только гнус и комаров, – усмехнулся Елагин и бросил ироничный взгляд на своего искусанного мошкарой товарища.
– Да, мошка в наших краях злая, – сочувственно вздохнул Плотников.
После проверки паспортов и знакомства с геофизиками он сразу почувствовал к ним расположение. Два года назад Плотникову тоже пришлось общаться с геологами, приехавшими из Москвы. С местными жителями те вели себя крайне высокомерно, чем сразу не понравились Плотникову. Елагин же, напротив, держался с поселковым участковым на равных, ничем не выказывая своего привилегированного положения заезжего столичного гостя. Если бы не его поразительное сходство с одним из подозреваемых в групповом убийстве, обоих геофизиков после проверки их паспортов можно было бы отпустить.
Но именно это сходство заставило Плотникова задать геофизикам новый вопрос:
– А помимо паспортов, еще какие-нибудь документы у вас имеются?
– Разумеется. – Елагин кивнул. – Мы же к вам не просто так, а в командировку приехали. Только я не пойму – вы нас в чем-то подозреваете?
– Вчера из колонии сбежали двое заключенных, – признался участковый. – Вот и приходится проверять всех подозрительных лиц.
Плотников запоздало сообразил, что данное им объяснение прозвучало для геофизиков оскорбительно, но Елагин – судя по всему, старший в этой паре, и не думал обижаться.
Он лишь изумился еще больше и с прежней иронией произнес:
– Вот уж не думал, что похож на сбежавшего с зоны уголовника!
При этом он принялся крутить головой в разные стороны, надеясь отыскать в магазине зеркало, чем вызвал улыбку даже у Плотникова. «Да ну! Какой он убийца?! – продолжая улыбаться, подумал участковый.
