В этот момент все взгляды были прикованы к Пространственно-временным Вратам Жизни и Смерти. Какое-то время в закрывающем почти половину неба черном проеме не наблюдалось ничего необычного.
Люди с тревогой ждали.
Их сердца стучали все быстрее… тук… тук-тук… тук-тук-тук…
Ничего необычного, ведь ничего необычного.
Ничего странного.
— Дождь просто прекратился… И не случилось никакой беды?
— Должно быть, ложная тревога, на этом все и закончится…
Люди начали успокаиваться. Одно за другим их напряженные лица расслабились.
Однако именно в этот момент земля под их ногами вдруг заходила ходуном.
— Что это?!
Когда они снова подняли головы, то увидели, как черная дыра Пространственно-временных Врат Жизни и Смерти с угрожающей скоростью начала расширяться, пожирая затянутое грозовыми облаками небо. Сразу после этого резкий пронзительный свист разорвал небеса. Люди остолбенели! И в этот момент они увидели, как пылающий алый феникс вырвался из черной дыры и рассек небесный свод.
Два крыла этого феникса были так огромны, что, казалось, могут заслонить небо и закрыть солнце, каждый из его глаз был размером с озеро Тяньчи, когти похожи на горные пики, а одно перо имело длину не меньше ста метров. Одного взмаха его крыльев хватило, чтобы поднять бурю. Многие деревья в один миг были вырваны с корнем, а на ближайших вершинах горного хребта Куньлунь растаял весь снег и раскололся многовековой лед.
— Чи-и-ирик!
Огненная птица села на гору Куньшань и громко запела.
Звуки, что вырывались из ее горла, были точь-в-точь такими же, как свист, что можно было услышать во время открытия и закрытия Пространственно-временных Врат Жизни и Смерти.
— Это же…
Кто-то из заклинателей в ужасе закричал:
— Это изначальный феникс Шихуан[306.1]!
— Предок всех фениксов!
В летописях у этого древнейшего мифического зверя не было даже изображения. Известно было, что когда-то Гоучэнь Шангуну удалось подчинить его.
Сила изначального феникса была так велика, что он мог двигать горы и заполнять ими моря. Шихуан распахнул свои огромные крылья и воспарил к Девятым Небесам, двигаясь быстрее молнии и намного быстрее света.
— Оказывается… именно он был стражем Врат Жизни и Смерти? — пробормотал Чу Ваньнин.
Созданные Гоучэнем Пространственно-временные Врата Жизни и Смерти фактически были дверью в Великую Пустоту, в которой был заточен Шихуан.
