Сжимая в руке ключ, я поспешила к лестнице.
Замок библиотеки отворился с большим трудом. Похоже, его и правда давно никто не открывал. Войдя внутрь, я закрыла за собой дверь и заперла ее на ключ. Первое, что я увидела, толстый слой пыли на полу. Никогда такого не видела, поразительно. В огромном помещении все было заставлено стеллажами и шкафами с книгами и свитками, а проход между ними занавешивали очень пыльные занавески из паутины. Я читала, что на юге Лаодикеи весной случается нашествие каких-то пауков, которые за считанные часы покрывают леса и поля толстым слоем паутины.
Думаю, это должно было выглядеть примерно так. Очень занимательно.
Осторожно отодвигая эти занавеси, чтобы не поднимать в воздух пыль, я стала бродить вдоль стеллажей, водя пальцем по корешкам книг. Здесь была собрана довольно интересная библиотека: труды по фортификации, военному ремеслу, охотничьему ремеслу, оружейному делу, морскому делу и ни одной книги по экономике и торговле. В углах комнаты стояли плетеные корзины с большими свитками, на которых были изображены карты.
Но это были старые карты, и описанное в них сильно отличалось от того, что мы знаем сейчас. Расстелив на полу одну такую карту, я с головой ушла в ее изучение. Если верить рисунку, начерченному пять сотен лет назад, то никакого острова Брандт никогда не существовало.
Заинтересовавшись вопросом, я стала расстилать поверх первой остальные карты, сверяясь с датами их составления. Занятно, что здесь была карта полуторатысячелетней давности. Она была очень хрупкой, рассыпалась от неосторожного касания, но я сумела разложить на полу ее обрывки и стала всматриваться в полустертые линии.
И здесь я нашла остров, о котором нельзя говорить, но все знают, что он есть. Это был довольно приличный участок суши на юго-востоке мировой карты. Он располагался южнее Лаодикеи и восточнее Артахана. От нашего Сихейма его отделяли моря и океаны, множество островов и Проклятый Риф. Я представила, сколько пришлось отцу графа плыть, чтобы сбежать с того острова в наше графство, и прониклась уважением.
Это было бы очень долгое путешествие.
Но что получается? Полторы тысячи лет назад этот остров ничем не выделялся, имел право находиться на картах, а потом что-то произошло. Это должно было быть событием мирового масштаба, чтобы все дружно решили стереть немалый участок суши, богатый, если верить карте, самоцветами и золотом, со всех карт. Задумчиво кусая губу, я стала вспоминать свои уроки истории.
Полторы тысячи лет.
