Так вот что ощущал мой маркиз, возвращаясь домой с победой? Это стоит того, чтобы стоять впереди войска. Это стоит того, чтобы отправляться в походы. Это всего стоит. Именно сейчас я поняла, что это действительно моя земля, мой народ, моя победа.
Я широко улыбалась, глядя на счастье своих подданных. Ради этого и существуют лорды, ради этого мы отказываемся от всего, целиком отдавая себя учебе и совершенствованию. Власть лорда стоит на доверии его подданных. И там же она и заканчивается.
Солдаты стали расходиться к своим семьям, а я направила коня в сторону замка.
Бин и телега с Немосом ехали следом. И где бы я ни проезжала, нас встречали приветственные крики жителей крепости, визжащая детвора и улыбающиеся старики. Я уже почти подъехала к воротам, когда они распахнулись и наружу высыпали жители замка. Слуги, стражи, Нея и Вейн – они бежали ко мне, сбиваясь с ног.
– Госпожа! Госпожа вернулась! – слышались радостные выкрики.
Подъехав ближе, я спешилась и оказалась в плотном кольце своих домочадцев.
Передав поводья подоспевшему конюху, обвела всех взглядом.
– С возвращением, Ваша Светлость! – счастливо воскликнула Нея.
– Вы вернулись! – охал управляющий Теволь.
– Успешным ли был ваш поход? – переживал казначей Йорим.
– Вы не пострадали? – хмурилась суровая Елена.
– А мы устриц заказали у лаодикейских купцов! – обрадовал меня Вейн.
Глубоко вдохнув, я широко улыбнулась. Меня ждали. Действительно ждали.
– Мы вернулись с победой! – жестом указывая Бину собрать наши седельные сумки и отнести их в замок, ответила я.
– Предатели разбиты, земли захвачены, а мы теперь стали настоящим герцогством! Я не пострадала, а насчет устриц мы еще поговорим. Нея, подготовь купальню. Теволь, организуйте ужин и разместите в замке вон того парня, его зовут Немос. Йорим, позже Бин занесет вам казначейские ведомости на новые земли. Елена, к тебе у меня особый разговор, но это ждет до завтра. Мастер Вейн... А тебе мне есть что сказать прямо сейчас. Идем в кабинет.
– Да ты бы хоть выдохнула, неугомонная! – встопорщил брови колдун, пока остальные кланялись и поспешно расходились выполнять указания. Бин ушел в замок с сумками, конюх завел наших лошадей во двор, управляющий нагнал слуг, чтобы разобрать вещи нового обитателя замка, а я ближе подошла к старику и тихо сказала:
– Разговор об истинно верующих пойдет. Это срочно.
Вейн округлил глаза, опасливо заозирался по сторонам и поспешил за мной к ступеням замка.
