До сих пор считаю, что король должен был согласиться на политический брак. В конце-то концов! Для чего же еще ему нужен принц?
***
В одиннадцатый день первого месяца осени двухсоттысячная армия покинула адертанскую крепость и двинулась на север. Обоз с провиантом и казначеями ехал следом под охраной из трех тысяч всадников. В авангарде войска ехала я с десятком стражников и парой волков и тысячник Альмалона Байлей, взявший на себя командование армией. Кергал еще вчера покинул крепость и направился прямиком в столицу, взяв внушительную для дипломата охрану.
Перед отъездом я собрала слуг и раздала указания, назначив Нею главной в замке во время моего отсутствия. Колдун, услышав это, гневно встопорщил брови и заявил, что ""вообще-то он здесь старший"", но мне хватило одного взгляда, чтобы заставить его стихнуть. Конечно, позже я отвела его в сторону и сказала, что полагаюсь на его мудрость и жизненный опыт, что хочу, чтобы он отдохнул и берег свое здоровье, а мысленно добавила, чтобы не развалил мой замок, пока я буду отсутствовать.
Вейн преисполнился важности от возложенной на него миссии и гордо выпятил губу, пообещав зорко следить за ""этими охолуями"". ""Охолуи"" же пообещали присмотреть за вздорным стариком. Разумеется, я им сообщила предварительно, что высеку каждого, если старик хоть как-то пострадает. Мы друг друга поняли."
"Путь до первого графства Немеи занял четыре дня, как мы и рассчитывали. Признаюсь, с большим удовольствием я бы предоставила решать этот вопрос какому-нибудь военачальнику, но, к моему глубочайшему сожалению, это то, что могу решить только я на правах лорда.
Памятуя прошлые ошибки с делом хеджистанского изменника, я собиралась в этот раз поступить несколько иначе.
На четвертый день пути мы прибыли в Немейское графство. Байлей решил, что всей армией мы входить не будем, только одна тысяча наемников и мои люди вошли в немейскую крепость. Испуганные жители прятались по домам, едва завидев мое внушительное сопровождение, так что до замка лорда Немеи я добралась без проблем.
Гостеприимно опущенный мост через ров впустил нас в замковый двор, где стражи установили для меня герцогский трон. Спешившись с коня, я заняла свое место и дала команду охране привести ко мне лорда и всю его семью.
На выполнение задания у стражей ушло около пятнадцати минут. По истечении означенного времени солдаты выволокли во двор старого лорда и двух его внуков примерно моего возраста.
