Своих воинов я решила не брать в предстоящий поход, потому что оставлять границу без защиты – последнее дело. И пусть нападения от пиратов нам больше ожидать не приходится, но мало ли?
Через несколько дней на пороге замка появился тот самый громила из теневой гильдии, которому я пообещала работу. Прибыл он с небольшой котомкой и решительно поджатыми губами. Управляющий Теволь когда увидел, кого я приказала ему взять на место замкового привратника, лишился чувств, но Нея быстро привела его в себя. Да, мой уровень гостеприимства взлетел до небывалых высот, раз мне понадобился такой вежливый привратник.
Кажется, чем дальше, тем больше портился мой характер.
Через неделю ожидания ко мне явился Кергал с просьбой взять его обратно на службу, но быстро был послан куда подальше отдыхать и долечиваться. Дипломатия закончилась, пришло время иных методов. По графству уже начали распространяться слухи о произошедшем с моим послом в соседних землях, и они вызывали негодование и жалость ко мне. Я же продолжала молча ждать итогов.
Для вторжения мне нужно нечто большее, чем травля безродного дворянами. Этот повод никак нельзя будет уложить в то, что я собираюсь сделать, но результаты превзошли все мои ожидания.
На исходе четвертой недели ко мне в кабинет забежал Бин и с порога сообщил:
– Барон прислал сообщение, Ваша Светлость! – улыбался парень. – Он будет ждать встречи с вами!
– Седлай коней, Бин. – поспешила я встать из-за стола и выйти в коридор. – Отправимся немедля!
В разгар дня мы выехали из крепости.
Конь стрелой мчался по утоптанной дороге, выбивая копытами комья земли. Огонь будоражил кровь, заставляя подстегивать скакунов и мчаться еще быстрее. Горячий южный ветер бил в лицо, никак не остужая пыл двух всадников. Вместе с телом горела и душа.
Оставив Бина сторожить лошадей, я вошла в знакомый дом. В темной комнате меня сразу встретил новый привратник гильдии (так я для себя определила его должность), который был похож на украденного мной, как две капли вина.
Меня он узнал сразу, хоть я и не представилась.
– Герцогиня, добро пожаловать. – сказал громила.
– Какая вежливость. – умилилась я. – Спасибо большое. А как вы меня узнали?
– Так все вас знают. – удивленно почесал он в затылке. Я прямо слышала, как он скреб обгрызенными ногтями там. – Вдовье платье, остриженные волосы и семь пудов борзости. К нам бабы обычно не ходют. Ну только эти... Ну вы понимаете. Платные.
– Понятно. – вздохнула я.
