– Простите. Я бесполезен. – тяжело вздохнул мужчина. - Меня даже на порог не пустили, когда я сказал, от кого прибыл.
– Какая... предсказуемость. – однобоко усмехнулась я, роняя догорающую бумагу на каменную подставку. Порой в своих снах я вижу, как король дарует мне титул эрцгерцогини, я приезжаю в поместье отца и они больше не смеют меня выгонять. Кланяются почтительно и улыбаются. А те, кто не улыбается, получают сорок ударов розгами и потом все равно улыбаются. Отражение последнего язычка пламени погасло в моих глазах, и наваждение развеялось.
– Что ж... Трубите в рог и стреляйте из пушек! В Адертане новый лорд! А завтра, Кергал, ты вновь отправишься в путешествие.
– Вот вздорная девчонка! – вдруг недовольно заворчал дед. – Дай мальцу хоть портки с дороги сменить! Совсем загоняла! Куда ты его слать собралась?! Чего тебе спокойно не сидится?! Сама не отдыхаешь и людям выдохнуть не даешь!
– Потом подышим, старик. – отмахнулась я, вытаскивая из вороха свитков королевский, в котором был указ о моем назначении, а также приписка о сроках исполнения и наказании в случае провала.
– У нас есть только полгода, чтобы подняться. Иначе мне придется предстать перед королевским судом. Хм... Не пойму. Это король так подбадривает меня или избавиться хочет? В любом случае, не доставлю ему такого удовольствия. Кергал, назначь вместо себя способного стражника. Сегодня еще можешь отдохнуть, а завтра отправишься по графствам.
– Слушаюсь, Ваша Светлость! – довольно улыбнулся мужчина.
– А зачем мне туда?
– Я напишу письма с предложением выкупа земли. – складывая свитки в ящик стола, стала рассказывать я. – Золото у нас есть. Я как раз на этот случай собирала. Правда, сейчас у меня не вся сумма, так что... Придется поторговаться. У тебя будет два месяца. Объехать надо будет восемь графств. Так что с этого дня ты мой личный секретарь.
– Благодарю Вашу Светлость за оказанную честь и доверие! Я вас не подведу! – лучился счастьем мужчина, гордо расправив плечи.
А я вдруг подумала... Отказала бы ему снова та девушка, из-за которой его четыре года назад бросили в темницу, если бы увидела мужчину сейчас? Нищим его теперь никак не назвать.
***
С этого дня началась наша кропотливая работа. Я подготовила восемь соглашений для графов сопредельных территорий, наконец-то ощущая себя настоящей хозяйкой этой земли. Я могла действовать открыто и имела на это все права.
