– Встаньте, – уныло и заученно потребовало величество, – друг мой.
– Слушаюсь, – подтвердил Савиньяк и поднялся. О таком его не предупреждали, Рокэ молчал, а вертеть головой было неприлично.
– Мы награждаем вас, – все так же уныло сообщил король, – Гвоз… орденом Белой Гвоздики в ознаменование вашей верности и доблести. Вы будете первым и проторите стезю новой славе. Мы возлагаем на вас большие надежды.
Благодарить за награды и перевязи, пусть и не королей, Арно доводилось, но хмурая мордашка, донельзя глупые слова и молчание регента внезапно взбесили.
Арно вновь плюхнулся на колено, вскинул голову и отчеканил:
– Ваше величество, я недостоин быть первым из надевших белую – а белую ли? – ленту! Есть люди, у которых заслуг много больше, чем у меня, умоляю избрать одного из них.
– Кого? – король очнулся и захлопал длинными ресницами. – Кто? Тет…
– Генерал фок Дахе, – почти крикнул виконт, не давая Карлу воззвать к тетке. – Фок Дахе всю жизнь служил Талигу и его королю, бескорыстно, без всяких наград.
Он потерял… почти всю семью, вернулся в армию, дрался рядом с маршалом фок Варзов в его последней битве, а потом пожертвовал собой, чтобы… сражение пошло по плану маршала Лэкдеми. Фок Дахе уцелел чудом, он снова будет служить, не думая об орденах и деньгах, но если таких не награждать, мы опять нарвемся!
– В этом есть смысл, ваше величество, – подал голос Ноймаринен.
– Да? – король опять моргнул. – Я… Мы согласны. Орденом Белой Гвоздики в ознаменование вашей верности и доблести…
– Будет награжден генерал фок Дахе, – закончил невидимый Ноймаринен, – но капитан Савиньяк тем более достоин награды.
– Мы согласны, – повторил король. – А чего ему надо?
– Пусть виконт выберет сам, – а это уже Рокэ, вечно он…
– Давай… Виконт, мы слушаем.
– Ваше величество… – Что же ему такого… Ага! – Прошу вас… отдать высочайший приказ Академии! После сражения лучшим разведчиком нашей армии, – именно лучшим, а Уилер может хоть на голову встать! – капралом Кроунером был пойман гигантский жук, возможно, доселе неизвестный…
– Жук?! – глазища Карла стали внимательными и круглыми.
– Большой?
– Очень, ваше величество.
– Какой? – король растопырил пальцы. – Такой?
– С мою ладонь, – для пущей убедительности Арно показал. – И с очень длинными усами!
– А… Можно посмотреть?
– Конечно, ваше величество. Жук находится в моих вьюках."
"– Ваше величество, – в голосе Ноймаринена угадывался смех, – если вы назначите виконту аудиенцию, то все увидите сами.
