С порога госпожу Креденьи можно было спутать с дочерью собственной дочери, вблизи все становилось на свои места, хотя, пожертвуй усыхающий анемон рюшами и локонами, время не казалось бы столь всесильным.
– Дра-агая, – Аглая томно протянула лапки в девичьих кружевах. – Я так рада вас видеть. Тем более здесь…
– Увы, – подмастила мать Проэмперадора, – Старая Придда несколько провинциальна.
– О… Ужа-а-асно! Вы написали моему супругу, но он так за-анят.
– Должность тессория довольно-таки хлопотна.
– Ужа-а-асно, но садитесь же, дра-агая.
Сесть в собственном доме, пусть и временном, графине Савиньяк еще не предлагали, это было восхитительно.
– Сейчас подадут десерты, – улыбнулась Арлетта. – Надеюсь, они вам понравятся.
– Если они не подойдут, я та-ак и скажу. Мы этой зимой три ра-аза меняли повара.
– Воровство или бездарность?
– Мой супруг тессорий не потерпе-ел бы воровства. Глупость, скверные мане-еры, и они так уж-жасно варили шадди.
– Вы любите шадди?
– Обож-жаю, но пью его один раз в неделю и обяза-ательно до полудня.
Розовая Аглая не врала. Можно подделать многое, но не истинную любовь к морисскому ореху. Пока графиня Креденьи смаковала напиток, она казалась почти милой старушкой, которую злые люди вырядили в кукольное платьице.
– Ваша дочь не упоминала о том, что мы сходимся в своих пристрастиях, – заметила Арлетта и услышала, что граф и супруг полагает дивный напиток опасным. Смертельно.
– Для мужчин, – понизила голос Арлетта, стараясь произнести ужа-асное и при этом волнующее слово с должным придыханием.
– Мужчины часто страдают сердечными хворями.
– Мой супруг здоров, – заверила графиня Креденьи и перешла на дам, что, злоупотребляя шадди, портят себе цвет лица и волосы.
– Я знаю, – весело откликнулась Арлетта, – я груба и неженственна, но в моем возрасте это можно позволить. Собственно говоря, я могла себе это позволить и в молодости."
"Аглая хихикнула и поправила кружавчики, после чего принялась, не скрываясь, изучать туалет хозяйки.
Не лишенная едкости эпиграмма о впущенной во дворец обезьянке в бантиках веселила Старую Придду третий день, только обезьянка, добившаяся невозможного, полной дурой быть не может, а замашки… Свой смысл есть и в них. Если тебе нипочем не стать своей, оставайся чужой. Если тебе шипят в спину, начинай лаять. Чем громче и визгливей, тем лучше! Девочку в окошке без Рамиро и Франциска затопчут, графиня Креденьи вывернется и цапнет. Больно и почти наверняка – ядовито.
