– Тьфу ты… И ведь теперь к этой дряни не подступишься. Ну не травить же их, в самом деле!
– Да, насущной необходимости действовать немедленно пока не просматривается, но регент встревожен, это очевидно. Монсеньору нынешняя Старая Придда не нравится, однако он почему-то все оставил как есть. Войдите!
Кого-кого, а Эпинэ Арно не ждал, однако явился именно Иноходец.
– Матери нет, – объявил Арно, – ее пригласили к герцогине, а нам скоро к Карлу. Хотите шадди?
– Я хочу поговорить с герцогом Приддом.
– Тогда я сейчас исчезну, но шадди-то вам сделать?
– Не знаю, все как-то по-дурацки… Вы ведь друзья?
– Да, – подтвердил Придд, – и именно поэтому Арно все поймет правильно и выйдет.
– Не надо! Валентин, я должен отсюда убраться, но я не хочу, чтобы принялись гадать о причине. На конюшне я слышал, что вы провожали Алву, а он вряд ли разозлится, если я сошлюсь на его приказ. В конце концов, я – маршал, и мое место в армии. Я в любом случае уеду, но если герцог Придд намекнет на что-нибудь важное, как он это умеет, никто ни о чем вообще не спросит.
– Готов помогать, – предложил свои услуги Арно. – Врать будет господин Зараза, а я поддакивать.
– Можно сделать гораздо убедительнее. – Валентин уже завладел письменным столом. – Я составлю от имени регента соответствующую записку. Подделкой в полном смысле этого слова она не будет – Монсеньор уполномочил меня в ряде случаев использовать его имя и подпись. Только, когда догоните Алву, не забудьте ему об этом сказать.
– Обязательно, – заверил Иноходец, и Арно внезапно понял, почему его так любит мать. – Я… просто не могу здесь оставаться!
– Тем не менее, – Придд спокойно открыл чернильницу, – мне потребуется некоторое время. Герцог, можем мы с Арно попросить вас об ответной услуге?
– Еще бы!
– Насколько я помню, аудиенция у несовершеннолетнего короля, если от регента не поступило соответствующих распоряжений, проводится в присутствии одного из членов августейшей фамилии. Кого именно, не оговаривается, а вы – двоюродный дядя его величества и к тому же опекун его высочества Октавия, избранный ее величеством Катариной в бытность ее регентом Талига.
Вы вправе навещать Карла без предварительной договоренности и приводить с собой тех, кого полагаете нужным.
– Да, герцогиня Ноймаринен мне об этом сказала.
– Аудиенция Арно назначена на два часа пополудни. Сейчас начало первого, а герцогиня Ноймаринен к полудню пригласила на шадди некоторых дам.
