— Но он полез! — торжествующе ткнула она в меня пальцем и поспешно его отдернула, поймав мой взгляд. Ну да, рефлексы у меня остались прежними.
— И будет наказан. Заплатит так, что ваш казначей будет рыдать.
— И затаит на вас злобу.
— Лиза, чего ты хочешь? Чтобы мы заявились во дворец и сказали, что император-то не настоящий? Да народ покрутит пальцем у виска и тут же забудет об этом. Слава о нас, сама знаешь, какая идет.
— Так бы и было, если бы не одно но…
— Но я тебе сейчас дам по жопе, если и дальше будешь делать драматические паузы.
— На нашей стороне будет как минимум половина аристократов, включая князя Ромодановского.
— Это тот, кто сменил на своем посту Котлярова?
— Именно. Он умный дядька, и я его хорошо знаю. Более того, мы с ним встречались, и он тоже подозревает подмену.
— А я подозреваю подставу, — заявил Симуэль.
— Поддерживаю, — сказал я.
— Протестую! — выпалила Лиза.
— Протест отклонен. Все, о чем мы говорим, сплошные догадки. Где факты? Если бы знать, жив ли настоящий император, и выяснить, где он находится, тогда да.
А так это пустое сотрясание воздуха.
— Отец жив, я знаю. Его смерть мы бы все почувствовали. Что же касается держать — есть лишь одно место, где его точно никто не найдет. Священная роща эльфов.
— Бред, — недоверчиво фыркнул я. — Туда каждый год слетаются миллионы паломников. Что-то бы обязательно вылезло.
— Нет, если его спрятать под корнями священного Древа. Под ним целый лабиринт переходов. По ним можно неделями ходить и не найти выхода.
— И ты предлагаешь нам туда лезть? — я посмотрел на нее как на сумасшедшую.
— Ради чего? Или кого?
— Ясно. Без денег Нагибины даже зад не почешут.
— Лиза, я тебя очень люблю, где-то сильно глубоко в душе. Но рисковать своей задницей, нарушая все законы, ради спасибо? Да меня предки проклянут! Повторюсь, нам плевать, кто сидит на троне. А полезем к эльфам, станем врагами целого народа. А оно нам надо? Сим, что скажешь?
— Что я скажу? — брат был задумчив. — И так плохо, и эдак не хорошо. С какой стороны ни посмотри, мы в минусе оказываемся.
— Надо посоветоваться, — подвёл итог я, беря в руку телефон.
— С кем?!!!
— С дедом. Ну, и по совместительству канцлером империи.
— Князь Черкасский — твой дед⁈ –охренела Лиза. — А впрочем, да. Вроде его бабка была Нагибиной. Но разве он не настроен против вас?
— Был. Но сейчас вроде нет. Надо с ним поговорить, — поднял я руку, призывая к тишине.
Трубка ответила длинными гудками. Через три я услышал голос деда.
— Ямир?
— Ага.
