— Но почему?
— Это не имеет никакого отношения к мамаше Шиптон, хотя, несомненно, некоторые люди как раз считают, что это связано с ней. Просто дело в том, что там в воде содержится магниевый известняк. Вернее, он содержится в почве и попадает в воду, которая просачивается в колодец. Надо, чтобы эта вода капала какое-то время вам на руки, потом вы загадываете желание. Ну что, кто пойдет первым: вы или я?
— Сначала вы.
Он наклонился над колодцем, и я наблюдала, как вода, просачиваясь сквозь стенки колодца, капала ему на руки.
Он обернулся ко мне, протягивая мокрую руку.
— Я загадываю желание, — произнес он. — Если эта вода высохнет, мое желание обязательно исполнится. Теперь ваша очередь.
Он стоял рядом со мной, когда я сняла перчатку и наклонилась над колодцем.
Молчание сомкнулось над нами. Мы были здесь наедине, и никто не знал об этом. Наклонившись вперед, я ощутила на руке капли холодной, как лед, воды.
Он вдруг очутился за моей спиной, и меня охватила паника: я представила его себе не таким, каким я его видела только что, а будто бы он завернулся в монашескую рясу.
"
"«Нет, только не Саймон, — сказала я себе. — Пусть это будет не он». И это желание было настолько сильным, что я забыла загадать что-нибудь, кроме этого.
Я чувствовала теплоту его тела: он стоял так близко, что я даже затаила дыхание. Я уже думала, что со мной вот-вот что-нибудь случится.
Я резко обернулась назад. Он отступил на шаг. Но все еще был очень близко. «Зачем это?» — подумала я.
— Не забудьте, — сказал он, — Все это должно высохнуть. Я могу догадаться, чего вы пожелали.
— Правда?.. — смешалась я.
— Это же так легко! Вы, конечно же, шепнули про себя: «Хочу, чтобы это был мальчик».
— Становится холодно.
— Это из-за воды. Она очень холодная. Наверное, из-за этого известняка.
Он смотрел куда-то поверх меня, и я чувствовала, что он сильно взволнован. В этот момент недалеко от нас появился какой-то человек, я не заметила, откуда он взялся, но, может быть, Саймон это видел.
— А, загадываете? — дружелюбно обратился к нам незнакомец.
— Разве можно пройти мимо и не попробовать? — ответил Саймон.
— Люди приходят сюда издалека, чтобы загадать желание и посмотреть на пещеру мамаши Шиптон.
— Здесь очень интересно, — поддержала я разговор.
— Да-да. Вы правы.
Саймон собирал мои свертки.
— Вы должны убедиться, что вода у вас на руке высохла, — сказал он мне.
Поэтому я так и держала руку перед собой, пока мы шли.
