"
"— Все будет хорошо, верь мне, — приговаривала Барби ей на прощание, а я с Нианой стояли в стороне. В итоге Барби в компании других девчонок пошла Лайну провожать до комнаты, потому что та никак не могла ее отпустить.
— Ох, и проблема это — первая любовь, — качнула я головой неодобрительно.
— Да уж, — хмыкнула Ниана с видом все испытавшей женщины, а не восемнадцатилетней девицы. — А вас, я слышала, можно поздравить?
— С чем? — растерялась я.
— Как же? Мой отец дружен с ректором Бокенроув, поэтому мне известно, что он сделал вам предложение.
Поздравляю.
— Да в общем-то не с чем, — хмыкнула я.
— Отчего же, лорду-ректору хоть и хорошо за сорок, для мага это вполне подходящий возраст для женитьбы. У него хорошие связи и славный род. С вашим состоянием он сможет упрочить свои позиции, а вы приобретете статус. Отличная сделка.
— Вообще-то, я не собиралась соглашаться... — попыталась объяснить я.
— Ох, Арина, мне казалось, вы рациональная женщина и не поддаетесь мимолетным страстям, — фыркнула она.
— Поймите же, с лордом Канлертом вам ничего не светит, кроме ничего не значащей интрижки. Не дай Стихии, вы забеременеете, тогда точно любые надежды на новый брак будут потеряны. Конечно, вы уже вдова, поэтому более свободны в нравах, но постарайтесь на загубить окончательно репутацию свою и будущих детей!
Я шокировано вытаращилась на Ниану. От кого от кого, но от нее такого не ожидала:
— Что вам в голову взбрело?! Между мной и Ярисом нет ничего, кроме работы.
— Конечно, я вам верю, — заявила она, хотя по ее скептическому взгляду было понятно, что это совсем не так.
— Но я понимаю, что вы иностранка и плохо разбираетесь в хитросплетениях имперских негласных законов. Поэтому знайте, что лорд Канлерт, кем бы он ни был на родине, здесь — всего лишь маг, получивший свой статус благодаря силе дара и старательной работе. У него нет никаких связей, никакой власти, никакого статуса. Даже стать любовницей аристократа из хорошего рода для вас престижнее, чем быть с ним. А вам сделал предложение лорд Бакенроув, от таких подарков судьбы не отказываются.
— И вы бы на это согласились?! — возмущенно пискнула я.
— Будь я на вашем месте — конечно, — она и взглядом не моргнула.
Ага, конечно, «на моем месте». Насколько же ниже себя она меня считает?
— А на своем месте? Стать женой старика, который вам совершенно не симпатичен, для вас это приемлемо?
Лицо ее вдруг дрогнуло и помертвело:
— Я... мой жених старше меня более чем на двадцать лет.
