Я сперва помрачнела слегка, но затем совладала с собой и натянула на лицо вежливую улыбку:
— Боюсь, что не смогу принять вашего предложения, я слишком занята на учебе в Имперской Академии Магии.
— Да зачем вам эта Академия? Вы и так талант, вам бы самой учить других, а не учиться.
— Все же я должна закончить свое образование.
— Ну, как хотите. Тогда жду вашего переезда после окончания учебы.
Я задохнулась от возмущения. Ничего такого я не обещала. Но, наткнувшись на хитрый взгляд Халифа, промолчала. Можете ждать, может, и заеду ненадолго.
Тут дверь в столовую распахнулась, и в комнату вошла МаХалиф во всем своем блеске, за ней следовали Лариф и Териф в одинаковых кафтанах, чем-то напоминающих военную форму, а завершала процессию неприметная женщина в скромном одеянии, наверное, помощница правительницы гарема.
— Прости мое опоздание, сын, — мать Халифа с улыбкой подошла к нему, взяла под локоть.
— Рад, что ты смогла к нам присоединиться, — улыбнулся он, похлопывая ее по руке.
Мы, наконец, устроились за столом: Халиф и его мать во главе, я по левую руку от МаХалиф, Ярис — напротив меня, рядом с правителем пустыни, рядом с ним уселись непривычно молчаливые Лариф и Териф.
Хенли осталась стоять за моей спиной, так же как помощница МаХалиф пристроилась за ее плечом, господа Тупракрув и Юсл — слева от меня. Госпожа МаХалиф позвонила в колокольчик, и в комнату зашли слуги, быстро расставили на столе угощения и столь же тихо удалились.
Беседу повела МаХалиф, расспрашивая всех здесь присутствующих о семье, о делах.
Меня это смущало, потому что создавалось ощущение, будто мы все одна большая дружная семья, потомки бабушки-МаХалиф, которая с любопытством расспрашивает Юсла о его сестрах, которых оказалось целых три, Тупракрува о здоровье его захворавшего дедушки. Вроде бы все чувствовали себя расслабленно в этой обстановке, но мне как-то было не по себе.
— А как поживает ваша подопечная, Арина? Госпожа Барабура, если я правильно помню? Хорошо ли она учится?
Я похолодела, метнула взгляд на Яриса, но по его напряженному лицу поняла, что источник информации — не он.
Это разведка халифатская все разведала обо мне и о моей семье.
— Спасибо, все хорошо, — произнесла я сдержанно.
— А как ее сын? Не болеет ли? Маленькие дети так часто болеют...
— Спасибо, с ним все в порядке, — я едва не скрипела зубами. Они лезут куда не нужно, это личное.
— Как жаль, что такая молодая девушка совершила ошибку, но вы молодец, что помогли ей.
