– План?
– Да… Он хочет власти! Власти над всеми живущими внизу!
– Но это же чушь! Как может один человек, пусть даже с отрядом стражи, захватить власть над всеми странами мира?
– Он не простой человек. Он – Посвященный! Кроме того, ему служат не обычные воины… Он давно обратил всех живых людей в зомби. Так удобнее! Зомби не размышляют, а слепо повинуются своему господину.
– А как же пленники – те, кого он захватил с караванами?
– Они тоже стали зомби. Зачем держать рабочую силу, способную соображать?
– Так, значит, это могло коснуться и моих родителей? – с ужасом произнес я.
– Если они у Шэхривэра, то наверняка.
– А существует ли какая-нибудь магия, способная вернуть зомби человеческое сознание?
– К сожалению, нет. Эти несчастные так и останутся ходячими оболочками до конца своих дней.
– Какой кошмар! – воскликнул я и нервно заходил по оазису.
Внезапно мне в голову пришла одна мысль. Я остановился и спросил послушника, откуда он знает такие подробности, если только мельком видел, где опускается город-призрак.
Тот пристально посмотрел мне в глаза и произнес:
– Я был там! В этом городе…
Я быстро подошел к нему и сказал:
– Но ты же не стал зомби! Ты смог выбраться. Значит, и у меня есть шанс. Помоги мне! Расскажи все, что знаешь, о городе-призраке.
Беглец долго молчал, затем начал свой рассказ. Он поведал мне о том, что Шэхривэр опускается на землю лишь два раза в месяц, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды. Происходит это севернее подземного города мудрецов. Там пустыню пересекает горная гряда, в которой берут начало сразу несколько рек.
Именно из них слуги Шэхривэра добывают воду. Туда же в определенные дни приходят караваны с продовольствием. Шэхривэр щедро платит за продукты, поэтому караванщики помалкивают о своих с ним отношениях. Иногда они поставляют ему новых рабынь и рабов. Однажды освобожденный мной послушник искал драгоценные камни в горах и случайно стал свидетелем спуска города-призрака. Он лично видел, как Шэхривэр сошел с облака и договаривался о чем-то с караванщиками.
Воспользовавшись его отсутствием, послушник пробрался на облако, и чуть не поплатился за это жизнью. От слуг Шэхривэра укрыться практически невозможно. У них нет человеческого сознания и, соответственно, они лишены страха. Они преследовали его повсюду. Даже магия сдерживала их ненадолго. Спасло его лишь то, что город стал подниматься в небо. Очевидно, Шэхривэр вернулся во дворец. Тогда послушник просто спрыгнул с облака вниз – на землю.
