– Как дела, дочка? – восторженно воскликнул он. – Сумел ли принц найти и спасти своих родителей? Добыли ли вы зелье для исцеления Али-Паши?
– Зелье добыли, – кивнула Анжелика, – но вот родителей принца пока не нашли! Он как раз сейчас этим и занимается.
– Очень жаль, – вздохнул старик. – Надеюсь, удача все же улыбнется вам! А как ты оказалась здесь одна?
– Я возвращаюсь в храм Барханной Кошки. Кстати, я видела здесь, в селении, человека Али-Паши. Похоже, он тоже едет в храм.
– Возможно! Сегодня я еще ни с кем из соседей не разговаривал и новостей не узнавал.
– Скажите, а можно остаться у вас на ночь? Не хочется привлекать излишнего внимания к своей персоне.
Старик пошамкал губами и, усмехнувшись, сказал:
– Хорошо, только сваришь мне суп из кукурузной муки.
– Договорились! – обрадовалась девушка.
Она расседлала и напоила коня, привязала его у самого входа в дом, затем разожгла очаг и сварила старику кукурузную похлебку из припасов, найденных в хижине. Тот поел и оказался очень доволен.
– Спасибо, дочка! – поблагодарил он.
– Это был самый вкусный суп в моей жизни! Теперь ложись спать. Но постели у меня нет, только циновки.
– Ничего, и так сойдет! – махнула рукой Лика."
"Она помогла старику лечь, затем взяла еще одну циновку и постелила ее у входа. «Лягу здесь, – подумала девушка. – И за конем присмотрю, и всадника не упущу!»
С этими мыслями она устроилась на полу и заснула…
Утром девушка проснулась, словно от толчка. Она открыла глаза и осмотрелась. Старик еще спал. Анжелика быстро вышла из хижины.
Рассвет только-только занимался. Отдохнувший конь так и рвал поводья, пританцовывая на месте.
– Что ты, что ты?! – потрепала его по гриве девушка. – Успокойся!
И тут ее взгляд упал на барханы. Далеко-далеко впереди, уже почти у самого горизонта едва просматривалась движущаяся черная точка.
– Не может быть! – ахнула Лика. – Я упустила гонца!
Она быстро оседлала коня, дала ему напиться впрок, заполнила свою бутыль водой и зашла в хижину – попрощаться со стариком.
– Дедушка, я уезжаю, – шепотом пробормотала девушка.
– Спасибо за ночлег!
Старик едва приоткрыл глаза, улыбнулся и сказал:
– Что-то мне подсказывает, что это наша последняя с тобой встреча. Желаю тебе много счастья и любви! Такую красавицу нельзя не любить. Прощай!
Старик снова закрыл глаза.
– Что с вами, дедушка? – воскликнула Анжелика.
Но тот не отвечал. Лика наклонилась и послушала его сердце. Оно молчало!
Девушка немедленно забежала к соседям старика и все им рассказала.
