В двух днях пути от столицы наш отряд попал в песчаную бурю и столкнулся с чудовищем, называемым Барханной Кошкой. Мы лишились и даров, и большей части отряда. Эта мысль не дает мне покоя!
– Мы слышали, что Кошка свирепствует в пустыне. По странному стечению обстоятельств это началось именно тогда, когда заболел наш отец.
– А чем болен ваш отец? – не удержавшись, спросила Анжелика.
Мирза даже не посмотрел в ее сторону.
– Что произошло с вашим отцом? – поинтересовался Эдуард.
– Полгода назад отец захватил один из храмов, жрецы которого поклонялись культу Барханной Кошки.
Он забрал себе сокровища, а сам храм разрушил. После того, как он вернулся в столицу и привез в казну золото и драгоценности, он занемог. В этот же день в город прибыл караван, купцы которого утверждали, что чудом сумели избежать гибели в пустыне. Они рассказывали, что их преследовали демоны, один из которых весьма напоминал собой кошку или пантеру. С тех пор торговля практически замерла. Только отчаянные смельчаки отваживались покинуть город, чтобы пересечь барханы.
Отцу же с каждым днем становилось все хуже. Все его тело покрылось гноящимися язвами. Вскоре он уже не мог ходить и слег. Сейчас его мучают сильнейшие боли, но мы ничего не можем сделать. Мы приводили к нему лучших лекарей и знахарей, но ни один из них даже не облегчил страдания нашего отца. Пришлось всех их казнить.
– Я слышал, – заметил Принц Ночь, – что вы обещаете исполнить любую просьбу того, кто исцелит вашего отц. Это правда?
– Истинная правда! – кивнул старший сын Али-Паши.
– Я попробую это сделать! – твердо сказал Эдуард.
Мирза и Керуш с интересом посмотрели на принца.
– Неужели у правителя Королевства Ночи есть какая-то просьба к нам? – удивленно спросил Керуш.
– Есть! – кивнул Принц Ночь.
– Но я должен предупредить вас, – заметил Мирза, – если вам не удастся этого сделать, вам отрубят голову. К сожалению, условие обязательно для всех: и для простолюдинов, и для принцев.
– Согласен! – сказал Эдуард.
– А что за просьба?
– Об этом я сообщу только тогда, когда найду средство от болезни правителя.
Но уже сегодня я попрошу вас издать указ о том, что моя просьба будет исполнена.
– Вы не доверяете мне? – приподнял левую бровь Мирза.
– Что вы, абсолютно доверяю. Но после того как ваш отец будет здоров, он снова станет во главе престола и сможет отменить слово, данное вами.
– Совершенно верно, – улыбнулся старший сын Али-Паши.
– И еще… так, пустячок… – произнес Принц Ночь.
