— Ну, бывай, бурильщик! Соскучишься, звони, не стесняйся! Покатаю!.."
"Василию Васильевичу хотелось, чтоб он поскорее уехал.
— День добрый, — пробасили у него за спиной, и бабахнула тяжёлая дверь. — Мы вас ожидаем. Самолёт опоздал?
— Ехали долго, — Меркурьев повернулся.
Крепкий краснолицый старик в вельветовых брюках и твидовой куртке с кожаными заплатами на локтях протягивал руку, вид у него был приветливый.
— Виктор Захарович, хозяин гостиницы. Вы, стало быть, мой гость. Добро пожаловать.
— Меркурьев Василий Васильевич.
— Гость тоже протянул руку. Твидовая куртка и вельветовые брюки его поразили — хозяин выглядел точь-в-точь как английский помещик. — Из Бухары.
— Живёте там?
— Работаю. Уже два года.
— Ну, расскажете, — неожиданно заключил хозяин. — Пойдёмте под крышу, холодно сегодня. Того гляди, снег пойдёт.
И взялся за сумки.
— Да я сам!..
Одну сумку Меркурьев отбил, а вторая осталась у старика, который всё повторял, что обслуживание у них на высоте.
Двойная тяжелая дверь открывалась в вестибюль, где было полутемно из-за деревянных стенных панелей и закопчённых балок на потолке.
Возле единственного узкого и высокого окна с витражом помещались два кресла и столик, на столике лежали какие-то журналы и книжка страницами вниз. Широкая чугунная лестница с поворотом вела на второй этаж, под лестницей стояла цветочная подставка, в ней разноцветный лохматый букет — астры. По левой стене зияла огромная пасть камина с наборной полкой разноцветного мрамора. Василий Васильевич вновь удивился — как и твидовой куртке.
Он никогда не видал каминов в прихожих!..
Лестница неожиданно загудела, вздрогнула, и по чугунным ступенькам скатилась девица. И гость, и хозяин, задрав головы, уставились на неё.
Красивая девушка, подумал Меркурьев.
— Виктор Захарович, — закричала девица. — Интернета опять нет! Что такое, а?
— Должен быть, Кристина.
— Должен, а нету!.. Где Стас?
Хозяин подтолкнул Меркурьева к лестнице.
— Познакомьтесь, молодые люди. Кристина, это Василий Меркурьев, приехал к нам погостить из Бухары.
Девица уставилась на гостя. Глаза у неё были тёмные и любопытные, как у мыши.
— А Кристиночка здесь, в Калининграде учится в университете. Будущий историк!..
— Фу, как вы скучно говорите, Виктор Захарович! — фыркнула девица и с лестницы протянула Меркурьеву руку, как для поцелуя. Он подошёл и осторожно ее пожал, удивившись перстню. На безымянном пальце у девицы было диковинное кольцо с огромным зелёным камнем.
