Пушки грохнули почти одновременно, и если бы не это, Блэйк бы наверняка расслышал, как в их торжествующий рев вплелся взрыв. Две самые большие пушки по неизвестной причине разнесло на куски. Пять канониров погибли сразу, еще несколько человек лежали раненые, с оторванными руками и обожженными лицами, и пронзительно кричали. В палубном настиле образовалась дыра, куда провалилась еще одна пушка. При взрыве пострадала кормовая часть, и в образовавшиеся дыры немедленно хлынула вода.
– На абордаж!
Корабли стояли почти вплотную.
С борта «Ласточки» на «Медузу» полетели цепкие абордажные крючья. Блэйк передал штурвал рулевому и бросился на палубу.
– Вперед! За Англию! Ура! – закричал Сарджент и, сжимая в руке эфес своей шпаги, ринулся навстречу врагу.
В пушечном отделении вода уже бежала по полу.
– Уходим! – крикнул Анри Луизе.
Оба выскочили из закутка, в котором прятались, и побежали наверх.
– Они берут наш корабль на абордаж! – крикнула Луиза, когда поднялись на палубу.
– Плевать! Сначала надо освободить Габриэль!
– И Джека! – напомнила молодая женщина.
Наперерез им ринулся какой-то матрос, но Анри ударил его рукоятью пистолета между глаз, и тот повалился. Палубу застилал пороховой дым, в ушах звенело от криков нападающих и обороняющихся.
Сеймур, сидя в капитанской каюте напротив Габриэль, которая невозмутимо поедала персики, беспокойно шевельнулся. Ему было не по душе данное Блэйком поручение. Он бы предпочел в такой миг быть на верхней палубе вместе со своими товарищами.
– Томсон, – не выдержав, велел Сеймур, – сходи посмотри, что там творится.
Томсон вернулся через минуту.
– Абордажная атака, сэр. Пираты сражаются, как звери. Кое-кто из наших уже погиб. – Томсон замялся. – Похоже, что мистер Сарджент тоже, сэр.
Молодой помощник был убит в самом начале боя. Он получил пулю в лоб и теперь лежал на корме, широко раскинув руки. На юном лице его застыло выражение искреннего удивления.
– Черт возьми, – с тоской промолвил Сеймур.
Меж тем внизу Анри и Луиза, уложив стражей Джека, помогли пиратскому капитану снять кандалы.
– Где Габриэль? – нетерпеливо спросил его рыжий Анри.
– Я слышал, – ответил Джек, – она в каюте капитана.
– Черт возьми!
И Анри, не дожидаясь их, кинулся к лестнице.
– Какая любовь… – пробормотала Луиза как бы про себя, снимая с Джека последнюю цепь.
В капитанской каюте Сеймур тревожно прислушивался к доносящимся снаружи крикам. Все указывало на то, что пираты на «Медузе» оказали ожесточенное сопротивление.
