— Помнится, ты мечтала оказаться в плену у людоеда. И сидеть в башне под охраной дракона, а какой-нибудь высокий бесстрашный странствующий рыцарь пришел бы тебя спасать. Куда подевались эти мечты?
Ленор глянула на нее поверх стопок рецептов."
"— Я уже давно поняла, что сидеть взаперти в пыльном подвале очень неприятно, а шансы на спасение достаточно призрачны, учитывая, что мой странствующий рыцарь по пути может отвлечься на мельницу или что-нибудь в этом духе и до меня так и не доберется.
— О, Ленор! — Эмилия откинулась на спинку кресла, поморщилась и, помолчав, заговорила вновь: — Твои аргументы мне известны, но я никогда не понимала, почему ты так уверена, что у нас нет никакой надежды.
Ленор перестала сортировать рецепты и задумчиво посмотрела в окно. Перед мысленным взором возникло лицо матери, которая всегда пыталась храбриться.
Девушка резко захлопнула дверь в прошлое, и видение рассеялось. Она опустила глаза.
— Скажем, я считаю, что с любовью в светском обществе обращаются из вон рук плохо.
Она поражает лишь одну половину, женскую, делая ее, таким образом, очень уязвимой. Ты бы послушала, что рассказывают подруги тетушки. Не представляю, как они все это выносят. Я бы так не смогла.
Эмилия нахмурилась:
— Ты имеешь в виду душевные страдания? Когда любишь безответно?
Ленор, не поднимая головы, быстро кивнула.
— Да, но… — Эмили свела брови, пытаясь выразить то, что чувствовала. — Если не рискнуть и не дать любви шанс, в ответ ты точно ничего не получишь.
Что хуже — не рисковать и умереть, так и не познав любовь, или рискнуть и, возможно, получить награду?
Ленор долгим взглядом посмотрела на кузину, в ее глазах читалось глубоко спрятанное недовольство.
— Подозреваю, все зависит от шансов на выигрыш.
— А они, в свою очередь, зависят от мужчины, которого любишь.
В маленькой комнате повисла тишина, обе девушки погрузились в невеселые размышления. Наконец где-то в отдалении прозвенел гонг.
Эмилия с глубоким вздохом встала и отряхнула юбки.
Потом перевела взгляд на кузину и прямо посмотрела ей в глаза:
— Звонят к обеду.
Вечером Ленор безмятежно вошла в гостиную и тут же неуверенно остановилась, сразу заметив Эверсли — тот стоял среди гостей в противоположном конце комнаты и поддерживал светскую беседу. Вернувшись к привычной роли хозяйки, Ленор принялась непринужденно обходить гостей, проигнорировав лишь компанию Эверсли. Она присела отдохнуть рядом с кузиной.
