Обычно Ленор принимала в Лестер-Холл своих подруг или подруг тети, избранный круг знакомых с безупречной репутацией. Однако она не видела особенных трудностей в том, чтобы руководить и менее спокойным приемом своих братьев. Поправив очки в золотой оправе, она взялась за карандаш, висевший на шее в изящной карандашнице, и вычеркнула из списка лорда Квентина и миссис Кронвелл. Большинство гостей было известно, ранее они наносили визиты. И почти все уже прибыли, в списке осталось всего пять джентльменов.
Ленор подняла голову и оглядела холл, выложенный черно-белыми плитами.
Сквозь раскрытые дубовые двери виднелось мощеное крыльцо. Уходящие влево ступеньки вели к посыпанной гравием подъездной дорожке.
Послышался стук копыт, а за ним хруст гравия.
Ленор поправила золотые локоны, выбившиеся из гладкой прически, и разгладила оливковый передник, который носила поверх закрытого платья с длинными рукавами.
Сквозь дверной проем вместе с ветерком донесся рокочущий мужской голос.
Ленор выпрямилась и жестом подозвала старшего лакея Харриса.
— О, мисс Лестер! Вы не подскажете, как нам пройти к озеру?
Ленор обернулась. Из утренней гостиной в глубине холла выскочили две красивые девушки в муслиновых одеяниях. Леди Харрисон и леди Моффат — юные замужние сестры, принявшие приглашение ее братьев и теперь крепко державшиеся друг за друга.
— Вам нужно пройти по этому коридору, свернуть налево и пройти через садовый зал. Дверь в оранжерею должна быть открыта. Пройдете ее насквозь, спуститесь по ступенькам и пойдете прямо.
Не беспокойтесь, мимо не пройдете.
Девушки с улыбкой поблагодарили Ленор и, живо перешептываясь, отправились в указанном направлении. Ленор снова повернулась к входной двери и тихо обратилась к Харрису:
— Если через час они не вернутся, пошли кого-нибудь проверить, не случилось ли чего.
В этот момент она услышала чьи-то решительные шаги по широким каменным ступеням.
— Мисс Лестер!
Ленор обернулась и увидела, как по лестнице спускаются лорд Холиок и мистер Питерс.
— Дорогая, не могли бы вы нам подсказать, где сейчас все веселье?
— Думаю, мои братья и некоторые другие гости сейчас в бильярдной, — никак не отреагировав на подмигивание, ответствовала Ленор. — Тимме?
Из тени главного входа, где навытяжку стояли слуги, мгновенно показался лакей.
— Соблаговолите следовать за мной, милорд, — пригласил он."
"Их удаляющиеся шаги перебил стук каблуков по каменным плитам портика.
