— Значит, вы не намеревались возвращаться, — сказала я, уязвленная таким признанием.
— Весьма сожалею. Но нет, не намеревался. — Он изящно стряхнул пепел.
— Вы могли, по крайней мере, сказать мне, чтобы я начала искать вам замену. Я несколько раз пыталась дозвониться до вас.
— Я не сказал вам и не звонил, потому что не хотел, чтоб они знали.
— Они? — Это слово, казалось, повисло в воздухе. — Кого конкретно вы имеете в виду, доктор Мант?
Он выглядел очень прозаично, когда вот так курил, скрестив ноги, с нависшим над ремнем круглым брюшком.
— Понятия не имею, кто они, но они, определенно, знают, кто мы. Это-то меня и пугает. Я могу вам точно сказать, когда это началось. Тринадцатого октября. Вы, возможно, помните тот случай, а может, и нет.
Я не представляла, о чем он говорит.
— Ну, ВМС делали вскрытие, потому что на их базе в Норфолке имел место несчастный случай с летальным исходом.
— Человек, которого случайно задавило в сухом доке? — Я начинала что-то смутно припоминать.
— Он самый.
— Вы правы. Но это был случай ВМС, а не наш, — сказала я, уже начиная догадываться, что будет дальше. — Расскажите, какое отношение это имеет к нам.
— Видите ли, спасатели допустили ошибку, — продолжил Мант. — Вместо того чтобы переправить тело в Портсмутский госпиталь ВМС, как и полагалось, они привезли его в мой офис, а юный Дэнни ничего не знал. Он начал брать образцы крови, делать записи и все такое прочее и в процессе обнаружил кое-что необычное среди личных вещей покойного.
До меня дошло, что Мант ничего не знает про Дэнни.
— У жертвы с собой была холщовая сумка, — продолжал он. — И спасатели просто положили ее сверху на тело и накрыли все простыней. При всем ее плохом состоянии, полагаю, им не пришло в голову, что мы не будем иметь ни малейшего понятия кое о чем.
— О чем?"
"— У этого парня был экземпляр весьма дурной библии, которая, как я потом узнал, связана с неким культом. Неосионисты. Это была совершенно жуткая книга, в ней описывались в подробностях пытки, убийства и прочие ужасы.
Просто какой-то кошмар, на мой взгляд.
— Она называлась «Книга Хэнда»? — спросила я.
— Ну да. — Глаза его загорелись. — Действительно, именно так она и называлась.
— В черном кожаном переплете?
— Да, мне кажется. Но, как ни странно, пропечатанное на ней имя не было именем покойного. Шапиро или как-то так.
— Дуэйн Шапиро.
— Конечно. Значит, вы уже знаете об этом.
