В отдельном помещении с толстыми бетонными стенами хранились пятидесятигаллоновые канистры с жидким азотом, германиевые детекторы, усилители и свинцовые слитки.
Сам процесс идентификации моего образца оказался на удивление прост. Надев лабораторный халат и перчатки — никакого защитного костюма, — доктор Мэтьюз поместил клейкую пленку в пробирку, пробирку — в алюминиевый контейнер с кристаллом германия, а контейнер обложил со всех сторон свинцовыми слитками для защиты образца от фонового излучения.
"
"После простой компьютерной команды процесс активизировался, после чего счетчик на контейнере начал измерять радиоактивность. Наблюдать за этим было довольно странно — я привыкла иметь дело со сложными инструментами вроде сканирующего электронного микроскопа и газового хроматографа. Детектор же напоминал какой-то бесформенный свинцовый домик, охлаждаемый жидким азотом и определенно не отягощенный даже примитивным «разумом».
— Ну вот, — сказала я. — Вам нужно лишь подписать акт.
— Процесс может занять час, а то и два. Сейчас трудно сказать более определенно.
Доктор Мэтьюз подписал бланк, и я отдала ему копию.
— Загляну к племяннице и вернусь к вам.
— Я вас провожу. Хотя бы для того, чтобы удостовериться, что вы случайно не нажали не ту кнопку. — Мы прошли мимо детектора, который пропустил нас беспрепятственно. — Как она? Перешла в МТИ?
— Люси обучалась там в интернатуре прошлой осенью. По робототехнике. А сейчас снова здесь и пробудет по меньшей мере еще месяц.
— Не знал. Это замечательно. Что изучает?
— Виртуальную реальность, так она сказала.
Мэтьюз недоуменно посмотрел на меня.
— Разве она не этим занималась, когда была здесь?
— Насколько я поняла, речь идет о более продвинутом уровне.
— Да, наверное. — Он улыбнулся. — Я был бы счастлив иметь хотя бы по одному такому студенту в каждой группе.
Люси была единственной студенткой непрофильного факультета, записавшейся ради собственного интереса на курс ядерно-физического проектирования.
Марино ждал меня у машины с сигаретой.
— Что дальше? — угрюмо спросил он.
— Думаю преподнести племяннице сюрприз — пригласить на ланч. Буду рада, если составишь нам компанию.
— Я только заскочу на заправку «Эксон». Надо кое-кому позвонить.
12
Марино отвез меня к Ротонде — сиявшему в лучах солнца белоснежному зданию, спроектированному самим Томасом Джефферсоном.
