"
"— Ну, если это необходимо, — улыбнулся лорд Роберт и наклонился, чтобы поцеловать ей руку, а не просто слегка прикоснуться к ней пальцами, как она ожидала. — Даже несколько минут в вашем обществе уже сделают мой день ярче.
— Мы уходим не сию минуту, — сообщил Престон. — Джулия прислала записку, говорит, что хочет к нам присоединиться. Так что располагайся поудобнее, пока она не приехала.
Это оказалось неожиданным, и Аманда невольно спросила:
— А она знает, куда мы едем?
— Конечно, да еще и подбивает меня устроить состязания, — фыркнул отец.
— Прошло уже немало лет с тех пор, как она такое предлагала, но ничего необычного в этом нет. Джулия ни за что не хочет пропустить такую возможность — допуск к…
Он чуть не сказал «к скаковой дорожке». Аманда поспешно помотала головой, и отец понял, что Роберту ни к чему знать, куда они направляются. Аманда вовсе не хотела сообщать всем вокруг, что она еще только учится ездить верхом. Все эти годы она находила те или другие поводы отклонять любые предложения и приглашения, связанные с верховой ездой.
Даже ближайшие подруги не знали, что она не садилась верхом на лошадь с самого детства и почему.
Поэтому Аманда помогла отцу закончить фразу так:
— Допуск к тебе, раз уж ты так редко появляешься в Лондоне. Я понимаю, отец.
Она в самом деле понимала и очень хорошо знала эту часть семейной истории. Все ее тетки, за исключением Эсмеральды, самой старшей, любили устраивать скачки с братом. Это был единственный вид спорта, развлечения или игры, в котором у них появлялся шанс взять верх над Престоном, чего все они ужасно хотели, желая отомстить ему за то, что он их постоянно дразнил.
Он поддразнивал их до сих пор, но Аманда думала, что скачки давно ушли в прошлое.
Роберт их просто слушал. Возможно, он испытывал любопытство, но не мог сказать об этом вслух, чтобы не показаться невежливым. В свою очередь, Аманда не могла принять предложение отца и сесть. Роберт не замечал, что на ней свободного покроя штаны, пока она стояла, но если она сядет, то заметит обязательно, поскольку штанины обтянут ее колени.
Чувствуя, что румянец смущения все еще не сошел с ее щек, Аманда направилась к окну, откуда могла увидеть появление тетки, в буквальном смысле слова повернувшись к Бригстону спиной. Ей даже в голову не пришло, что он может расценить это как пренебрежение.
Впрочем, Роберт оказался настойчивым.
— Я хотел принести свои извинения за тот вечер, когда мы с вами познакомились, — сказал он, подходя вместе с ней к окну.
