Ибо до последнего времени наибольшим влиянием при дворе пользовалась семья мадемуазель Селины Варрас. Герцогский титул ее папаши, огромные богатства. Дочь герцога Варраса еще до начала отбора считалась главной претенденткой на роль наследной принцессы. И это дело было почти решенным. Почти. Потому что существовало еще несколько высокопоставленных семей, каждая из которых готова была все силы приложить, чтобы протолкнуть поближе к трону свою ставленницу.
И вообще, отбор – дело такое. Всем известно, что наследной принцессой в итоге станет только одна из участниц, остальные девушки и большой долей вероятности найдут себе мужей здесь же на отборе.
Уже сейчас возможные соискатели и участницы присматривались друг к другу и прикидывали шансы. Появление этой мадемуазель Адель Понс многим тут смешало карты."
"В этот момент мессир Идаль Гросер внезапно ощутил, что на него с плохо скрытым недовольством смотрят глаза герцога Варрас. Распорядитель отбора на всякий случай застыл столбиком.
***
Люде не надо было повторять приглашение дважды.
И вот уж ей точно было безразлично, что девицы, обсевшие принца со всех сторон, дружно на нее уставились. У нее имелся железобетонный опыт выживания в «сплоченном» женском коллективе.
Поэтому она сразу же подошла с трону и устроилась на стульчике рядом с Его Высочеством принцем Джаредом. А принц тут же склонился к ней и спросил:
- Мадемуазель Понс, вы прибыли вчера?
- Да, Ваше Высочество, - она шевельнула бровями и вскинула кверху указательный палец. – Меня приняли на последних минутах.
И, честно говоря, если бы не помощь, оказанная мне графом Эдгаром Равинье, я могла бы не успеть.
- Вот как? – весело заметил принц. – Что ж, надо примерно наградить мессира Равинье. Без него мы бы…
И тут раздались твердые шаги и громкое:
- Кх-кхммм!
глава 3
Это же?.. Ошибиться было невозможно.
Равинье! Его недовольный, раздражительный баритон Люда узнала немедленно. И сразу же повернулась на звук, а вместе с ней и все остальные девицы и принц.
И да, это был он, шеф безопасности граф Эдгар Равинье собственной персоной.
И он неторопливо, но весьма решительно впечатывая каблуки в пол, приближался к трону.
Нет, этот мужчина, конечно же, был хорош. Люда невольно залюбовалась. Широкие плечи, крепкая фигура, орлиный нос и стальной взгляд…
А тот, словно почувствовал, чуть оттянул шейный платок, бросил на нее быстрый взгляд, смысл которого понять было невозможно, и с достоинством поклонился принцу.
- Ваше Высочество, рад приветствовать вас.
