Ты выбыл из игры, Саймон, мы оба это знаем.
– Правда? – язвительно поинтересовался Саймон. – А мне кажется, что ты ничего не знаешь.
– Я знаю, что Селеста украла у тебя Осколки, – сказал он. – И знаю, что уже несколько недель Малкольм запрещает тебе выходить из твоей ветхой квартирки. Я знаю, что каждое утро ты ходишь в зоопарк и надеешься на весточку от мамы – или от брата, если он вдруг сможет что-то передать. Ты выжидаешь, Саймон. Ты в тупике, и двигаться дальше некуда.
Саймон переступил с ноги на ногу, глядя на небо и стараясь не показывать, насколько Орион прав.
– Ты, видимо, тоже, раз решил со мной встретиться.
Саймон ожидал гнева, но Орион только усмехнулся.
– Ты всегда был сообразительным. Не удивлён, что Изабель послала тебя искать Осколки вместо себя. Если бы Селеста тебя не перехитрила, думаю, Сердце Хищника ты бы уже уничтожил.
– Если бы, – пробормотал Саймон, которому было настолько противно, что он не стал скрывать недовольства. – Ну так что? Тебе всё-таки нужен союз?
– Нет, – спокойно ответил Орион.
– Мне нужен наследник.
Саймон резко выдохнул. Нужно было сразу догадаться о таком развитии событий. Ведь Орион не знал, что Саймон умеет превращаться в кого угодно – он думал, что Саймон был орлом, наследником Царства Птиц – вторым после матери, конечно. Но Саймон сомневался, что мама настроена помогать, а Орион не в первый раз предлагал Саймону к нему присоединиться.
– Зачем мне это? – наконец спросил он. – Я счастлив со своей семьёй. Жить с тобой у меня нет никакого желания.
– Ожидаемо, – неторопливо признал Орион. – Но я готов предложить то, ради чего ты так старался. Свободу твоей мамы.
Саймон застыл и медленно обернулся к деду:
– Что?
– Не делай вид, будто гонялся исключительно за Хищником, – сказал Орион. – Если бы я не похитил твою маму, ты бы не стал вмешиваться.
– Неправда, – напряжённо возразил Саймон. – Не все такие эгоисты, как ты.
– Возможно. А может, и нет. В любом случае, если согласишься вернуться со мной на Ястребиную гору и остаться там в качестве наследника, я с радостью выпущу твою маму.
Она мне больше не нужна – я и так знаю, где оставшиеся Осколки.
Сердце Саймона колотилось так, что в груди болело.
– Ты… ты знаешь, где Селеста?
Орион склонил голову.
– Боюсь, этой информацией я могу поделиться лишь со своим ближним кругом. А поскольку тебя собственное Царство не интересует…
Время словно замерло, и неожиданно у Саймона закружилась голова.
