С одной стороны, и старик лесничий прав – если за ними начнут целенаправленно охотиться, то укрыться в зимнем лесу с детьми будет очень непросто, и уйти, пока о них не знают, – самый лучший вариант. С другой – прав и офицер. В лесу у них действительно грозный отряд – почти тридцать человек, но в поле… У них даже коней нет, не уйдут от всадников. А противостоять кавалерии они не обучены. Но опять-таки, а зачем наемникам перекрывать дороги? Ясно же, что о них узнали заранее и все важные люди успели удрать, а кто не успел, это обычные крестьяне.
Какой с них прибыток? Гонцов поздно уже ловить.
Все это и озвучивалось сейчас. Аливия, Корт и Аника сидели чуть в стороне и с интересом слушали спор. К счастью, встревать не пытались. Корт и Аника, сообразив, что маме в данный момент ничего не угрожает, успокоились. Даже Аливия притихла, проникнувшись серьезностью ситуации.
В споре наконец наметился перелом. Офицеру явно удалось переупрямить лесника, доказав, что о сестре князя в лесу никто не знает и искать не будут.
А через несколько дней должна прийти помощь из города. Пересидеть это время в сторожке – самое благоразумное.
Лесник покачал головой – не переубедили. Но аргументы подобрать не мог, а потому спор прекратил.
– Вы уж там только за иродами этими повнимательнее наблюдайте, – посокрушался он.
Офицер хмыкнул.
– Не переживай, дед, не упустим.
Первые два дня, казалось, подтверждали правоту офицера – наемники в лес не очень совались – только за строительным материалом или поохотиться. А вот потом разведчики доложили, что наемники вдруг разом прекратили осаду и явно готовятся прочесывать лес всеми силами.
– Узнали о сестре князя, – помрачнел офицер. – Нужно уходить.
Взгляд лесника он предпочел проигнорировать."
"Собирались в спешке, брали в основном побольше еды и теплых вещей. Оставив в качестве прикрытия отхода десяток эльфов, офицер приказал остальным выдвигаться. Аливию и Корта посадили на небольшие санки и тянули их за собой, хотя Корт и пытался возмущаться, заявляя, что уже взрослый и готов идти самостоятельно.
Ему вручили заряженный арбалет и велели защищать даму, то есть Аливию. Корт надулся от гордости и подсел к девочке поближе, наставив арбалет в сторону предполагаемых врагов. Риола с трудом удержалась от улыбки.
Чтобы найти сторожку, наемникам много времени не потребовалось – справились за полдня, вот тут их и ждал сюрприз в виде хорошо организованной засады, первый залп которой выкосил сразу десяток бойцов убитыми и ранеными.
