С ними важно шествовал солидно одетый человек. Он-то и начал переговоры.
— Эй! Слышите меня?
— Слышим! — ответил Андрей, у которого на всякий пожарный уже имелся самодельный рупор из бересты. Особенно надрывать глотку он не хотел.
— Нам не нужны ваши жизни! Просто уходите!
— У нас есть предложение лучше! — крикнул Андрей.
— Какое же?
— Уходите вы. И останетесь целы!
— Зачем ты так? — спросил Илья. Достаточно громко, чтобы все в крепости услышали.
— Предлагаешь уступить им?
— Их больше.
— А мы — в крепости.
— Их сильно больше. А крепость… она…
— Ты разве не понимаешь, что он просто пытается нас выманить из укрытия? Как только выйдем — так и нападут. Им свидетели, знающие их в лицо не нужны. Это же обычные крестьяне, которые лихим делом подрабатывают. Так я говорю? — спросил Андрей у Петра Рябого.
— Так.
— А значит — всех мужей и детей под нож. Баб же, кого убьют, а кого и в рабство продадут. Или ты не заметил, что этот болтун — не селянин?
— Заметил…
— Он их сюда привел. И раз так одет, значит деньги имеет.
Откуда? Может делом худым промышляет? Слышал же небось, что иной раз девицы пропадают красные да купцы гибнут. Разбойники не могут существовать сами по себе. Им то, что они украли, куда-то девать нужно. Разве тебе то не ведомо? Понятно было бы, если бедолаги решили с голоду еду отнять у соседей. Так они на нас и не пошли. А эти ребята явно под чьей-то рукой ходят.
Все задумались. Молча. Так где-то с минуту и промолчали, размышляя, пока Марфа не воскликнула:
— А я вот того знаю!
— Которого?
— Вон того! Третьего справа.
Видишь. У него еще борода торчком.
— И кто он?
— На меня же три татя напало. Вот он тогда сбежал. В речку прыгнул и перебравшись на ту сторону, деру дал. Он предлагал меня по кругу пустить, а потом ножом по горлу.
— Слышите? — спросил он у обитателей поместья.
— Слышим, — ответили те нестройным хором.
— Вы думаете, что этот тать лгал?
Никто не ответил.
Андрей же, чуть подождал и, видя, что с настроем у его подчиненных вроде бы все правильно, вернулся к переговорам.
Там ведь тот удалец, отбежав подальше, продолжал что-то кричать.
— Тихо! — рявкнул в рупор Андрей, вынуждая того замолчать и оглядеться. Он как-то не ожидал, что на такой дистанции голос будет так громко звучать. — Проваливайте!
Никто никуда проваливать, разумеется не собирался. И переговоры плавно перешли к перепалке.
— Чего они тянут?
— Ждут чего-то. — ответил Петр Рябой. — Видел же, к лесу десяток побежал.
