Всадники стремительно двигались по опушке леса.
— Как же тихо… — вслух произнес Андрей.
— Копыта, наверное, тряпками обмотали, — заметил Петр, который появился совершенно бесшумно. Его Марфа разбудила первым, вот и подошел он скрытно поневоле, пользуясь тем, что парень слишком сосредоточился на объекте своего наблюдения.
Андрей едва заметно вздрогнул.
— Они часто так делают?
— Новики — никогда. Остальные — по случаю, но не часто.
— А наши?
— А зачем им? Они чай у татар людишек в полон не угоняют.
— Ясно.
Значит ты думаешь, что это татары?
— Как пить дать. Идут обычным для них образом. Заходят так, чтобы быть плохо различимы. Да еще прячут цокот копыт. Не кричат. Они. Кому это еще быть? Наши обычно шумят, нападая.
И тут всадники высочили из тени, полностью подтвердив догадки Петра. Это были татары. Которые только тут — совсем недалеко от стоянки начали кричать что-то поднимая дрыхнувших разбойников.
Минуты три длился бой.
Да и не бой, а так — избиение…
Андрей оказался прав. За перелеском, со стороны реки стояло несколько лодок с провиантом.
Там же находились воины, стоящие отдельным лагерем. Там находился один богато одетый мужчина, три — пожиже, и десяток обычных воинов самого обычного снаряжения. Добротного, но все одно у них не имелось ничего необычного. И вот эти воины попытались огрызнуться, контратаковав.
Но не вышло.
С правого берега реки Шат на них выехал еще один отряд, всадников в семь. Который затеял с ними перестрелку из луков и вынудил отойти в лес, бросил лодки.
Не обошлось без потерь.
Двое мужчин получили стрелы в ноги и их, подхватив на плечи, потащили свои товарищи. А третий — в шею и был ими добит.
Да, конечно, они могли вступить в перестрелку. Но, видимо, отряд татар, подошедший к крепости Андрея, «срисовал» их еще с вечера. И прикидывал что к чему. Поэтому семь всадников ударила в тот самым момент, когда богато одетый мужчина попытался организовать контратаку. Выжидали. Готовились.
И вот результат.
Оказавшись в окружении, пешие воины дали стрекача, понимая, что перспектив выжить в таком столкновении у них немного.
Да и сколько всего татар им было не ясно.
Переправившись, семерка татар присоединилась к погрому крестьян-разбойников, а потом и к преследованию беглецов. Рискованно. Но тут на конях прибыли и не новики. Видимо тот коневод добрался до небольшого опорного отряда, который за долю в грабеже прикрывал новиков от малых поместных отрядов, и сообщил о проблеме.
