И как я раньше этого не замечала, что умудрилась так вляпаться? Ну ничего, совсем скоро старший брат решит всё за младшего, и я буду свободна.
— Итак, миледи, я очень рад нашему разговору. — Стефан снова останавливается напротив, покачиваясь с мыска на пятку. — Не взыщите, но я был вынужден навести о вас справки: уж больно странная ситуация складывается между вами и моим братом.
Я понимающе киваю, внутренне потирая руки. Пожалуйста, ваше величество, не подведите!
— И теперь, познакомившись с вами лично, — продолжает государь, — я вижу: мои осведомители ошиблись.
О вас отзывались, как о дерзкой, эгоистичной, своенравной и очень амбициозной до женихов девице. Я рад узнать, что ваши стремления простираются совсем в другую сторону. Эмилю, конечно, придётся непросто, но он справится, я уверен.
Недоумённо хмурюсь. О чём это он? Что будет непросто Эмилю? Но тут же отбрасываю прочь лишние мысли. Надо признать, осведомители, кто бы они ни были, не так уж и ошиблись в моей характеристике, с одним исключением: всё это полностью подходило к прежней Лии, а я-нынешняя больше забочусь о своей сохранности, чем о замужестве.
— Моя семья будет рада служить короне там, где у нас это получается лучше всего, — твёрдо говорю я, опуская упоминание великого князя.
Стефан с усмешкой хмыкает и снова подаёт мне руку.
— Прекрасно! Я услышал всё, что хотел. Пойдёмте, миледи, а то более консервативные дамы в гостиной подумают, что я вас украл.
Мы возвращаемся обратно. Я с трудом сдерживаю победную улыбку. О боги, спасибо за такой поворот событий! Пусть лучше обо мне судачат, как о спятившей девице, желающей стать синим чулком, чем обезглавят через два с половиной месяца.
Под любопытным взглядом Катарины, хмурым — вдовствующей императрицы Софьи и недоумённым — маменьки я возвращаюсь на софу. На Эмиля не смотрю, боясь выдать своё торжество, лишь скромно складываю руки на коленях, ожидая возобновления чаепития. Стефан подходит к брату, который стоит у неразожжённого камина, что-то тихо говорит, и князь кивает в ответ.
"
"— Раз уж мы все здесь собрались, — торжественно начинает император, поворачиваясь к нам, — а мой брат не желает терять ни минуты, хочу сообщить: я даю своё благословение на брак Эмиля, великого князи Сиории, и баронессы Лияры фон Армфельт.
Моя торжествующая улыбка медленно сползает с лица. В ушах шумит, на глаза накатывают чёрные волны паники. Словно сквозь мутную воду я вижу, как подходит Эмиль, встаёт на одно колено и, протягивая руку, что-то говорит.
