Он почувствовал, как она колебалась лишь один момент, но потом последовала за ним в колыхавшуюся едкую темноту.
«Боже, — молил он, — покажи мне верный путь».
Но темнота и дым были повсюду: спереди, сзади, со всех сторон. Он достал из кармана платок и подал его Вайолет, она приложила его ко рту и носу. Рул закашлялся, но тянул ее все дальше и дальше, прижимаясь спиной к стене, чтобы не сбиться с пути, боясь только того, что ее объемная юбка загорится, прежде чем они доберутся до двери.
Огонь грыз потолок, подбираясь к двери вместе с ними.
— Мы… — Она закашлялась. — Мы умрем?
— Не сегодня, детка.
Рул все еще крепко держал ее, пригибаясь ближе к полу, но время было не на их стороне.
Стена закончилась. Никакой двери перед ними не было. Они продвигались вперед так быстро, как он осмеливался, потому что пол под ними мог провалиться в любую минуту. Запасной двери здесь не было. Только пламя и дым вокруг.
Рул громко выругался и стал продвигаться дальше, крепко держа Вайолетза руку; теперь они шли на ощупь, так как тьма стала непроглядной.
Он знал, как ей страшно, но тем не менее он не бросит искать путь к спасению.
И он будет бороться до конца.
— Держись, — сказал он. — Мы почти добрались!
Мигая слезящимися глазами, он молился, чтобы это оказалось правдой. Вот она, эта дверь! Он наконец увидел ее — дверь в узком деревянном проеме, а лестница выходила прямо на аллею. Пламя уже пожирало дверные косяки, он толкнул дверь, поблагодарив Бога за то, что она оказалась не заперта.
Рул подумал о мужчине, который шел в этом же направлении: интересно, успел ли он выбраться? Распахнув дверь шире, он рывком потянул Вайолет наружу и вдохнул свежий воздуха.
— Пойдем!
Вайолет попыталась пройти через проем, но он был слишком узким для ее кринолина. Она подняла металлические кольца и постаралась протиснуться вместе с ними в дверь, когда на зеленый шелк юбки перекинулся огонь.
— Рул!
Она в ужасе захлопала ладошками по ткани, которую пожирал огонь.
Рул закрыл дверь позади них, скинул сюртук и начал сбивать им огонь.
Наконец она была в безопасности, и он проверил прочность ступеней деревянной лестницы.
— Ты сможешь спуститься?
— Помоги мне!"
"Она повернулась к нему спиной, показывая ряд крошечных пуговиц на лифе платья. Она хотела, чтобы он расстегнул их. Но у них не было на это времени. Он схватил ткань и дернул так, что платье разорвалось на две части, стащил его через голову и отбросил в сторону.
