Присутствовать на них — моя обязанность. Я все-таки будущая жрица.
Святилище находилось в самом центре главного храма Пресветлой матери. В него пускали только жриц. Но прежде, чем войти туда, предстояло пройти три больших зала.
Я миновала два из них, но в третьем — самом темном и уединенном — меня ждал сюрприз. Огромный камень размером с двуспальную кровать лежал на полу посреди зала. Бока у камня были гладкие, словно их специально обработали. Зато верхняя часть наоборот отличалась шершавостью. А еще там были бороздки, напоминающие стоки, ведущие куда-то вглубь самого камня.
От этого странного постамента веяло непонятной силой. Он будто излучал вокруг себя невидимую глазу энергию. У меня аж кончики пальцев начало покалывать.
Не удержавшись, я приблизилась к камню. Откуда он взялся в храме Пресветлой матери?
— Вы смотрите на главный алтарь страны Туманов, принцесса, — услышала я старческий голос. — Древний как сам мир.
Я обернулась и увидела жреца-туманника. Длинные седые волосы практически скрывали его лицо, а серый балахон — фигуру.
Несмотря на мой капюшон, жрец без труда признал во мне королевскую особу. Проницательный.
— Так вот он какой, — пробормотала я.
Значит, портал настроили, и он сработал. Алтарь доставили в королевство Света. Именно здесь на этом самом камне мне предстоит отдаться повелителю страны Туманов? Я поежилась. До этой минуты все казалось игрой. Очередной шалостью Алтеи. Но теперь, когда алтарь был так близко, я в полной мере осознала, насколько все реально.
Раз уж мне было суждено возлечь на этот камень, я решила узнать о нем побольше.
— Зачем эти борозды? — спросила я.
— Для стока крови, — пояснил жрец. — Кровь врагов издавна питает алтарь, даря ему силу. А кровь наших жен наделяет его могуществом.
Мне стало не по себе при мысли, что камень напьется моей кровью. Чем-то он напомнил мне паразита, живущего за счет других.
И все же алтарь манил. Как будто нашептывал что-то. Мягко, но властно притягивая к себе. Я сама не заметила, как подошла на расстояние полушага.
Вытянула руку, чтобы коснуться… но вмешался жрец:
— Не стоит этого делать, принцесса. Для неподготовленного человека прикосновение к алтарю может быть опасно для жизни.
Я словно очнулась ото сна. Отдернула руку и отошла подальше.
— А обряд на алтаре не опасен? — поинтересовалась. — Ведь невесте придется его коснуться.
— Я настрою алтарь подобающим образом. Если невеста чиста, ей ничего не грозит, — вроде как успокоил жрец.
