В Алтее так и не пробудилась магия. Все, что она могла — заниматься травами. И в этом она достигла поистине выдающихся успехов, но это был ее потолок.
— Увы, первую принцессу магия обошла стороной, — ответил вместо нее наш брат Тим. — Как, впрочем, и меня. Весь дар достался Линьере.
— В таком случае его следует развивать на благо королевства, — заметил повелитель.
Я горько усмехнулась. В обители пользы от моего дара не будет. Поэтому меня толком не учили. Зачем зря тратить время? Лучше я вызубрю наизусть очередной псалом Пресветлой матери.
Так считал король и преподаватели, которых он нанимал для меня.
К нам подошел отец, и Алтея, решив, что время подходящее, взяла быка за рога.
— По нашим обычаям жених должен удовлетворить одну просьбу невесты, прежде чем она станет его навсегда, — сказала она. — Это его подарок в честь свадьбы.
— И ты, похоже, хочешь что-то у меня попросить, — усмехнулся повелитель.
Отец насторожился. Он хорошо знал свою дочь и заподозрил неладное. Его строгий взгляд предупреждал Алтею — не дерзи, но сестру не так-то просто остановить.
— Да, хочу, — кивнула она. — Для вас это, вероятно, сущий пустяк, а для меня крайне важно.
— Говори, я постараюсь исполнить твою просьбу.
— Я хочу, чтобы мы поженились здесь, в королевстве Света. До нашего отъезда в страну Туманов.
Плечи отца немного расслабились. Он пока не понял, какую сложную для жениха задачку подкинула его старшая дочь.
А вот повелитель напротив помрачнел. Он окинул невесту задумчивым взглядом, под которым стушевалась даже Алтея.
Неужели догадался, в чем причина ее просьбы? То, что невеста пытается избежать свадебного обряда на алтаре, заставляет думать о разном. Например, о том — невинна ли она.
Пауза затягивалась, все начали нервничать. Я не выдержала первой и сказала:
— Моя сестра боится отправляться в чужой край в непонятном качестве. Невеста — это не жена.
— Верно, — неожиданно меня поддержал отец. — Свадьба до отъезда — вполне разумное требование.
Я внутренне ликовала. На это повелителю нечего ответить.
Ему придется согласиться.
Все так и вышло. Алатар Небул действительно согласился: кивнул нехотя.
— Хорошо, — сказал он. — Пусть будет так, как хочет невеста.
Мы с Алтеей переглянулись. В ее взгляде плескался триумф. Но мы рано радовались. Следующие слова повелителя вернули нас с небес на землю.
— В таком случае со свадьбой придется немного повременить. Моим магам понадобится время, чтобы создать портал и переместить сюда алтарь для брачного обряда.
