— Король требует отдать принцессу обратно, чтобы она стала жрицей Пресветлой матери. Выполни его просьбу, верни ему дочь.
— Я не отпущу тебя, и не проси, — возразил Алатар.
— И не думала. Но есть другая принцесса.
Я многозначительно замолчала, позволяя мужчине сделать выводы самому.
— Хочешь отправить вместо себя в обитель старшую сестру? — понял Алатар. — И как же, по-твоему, это провернуть? Мои люди ждут казни, а твой отец ждет тебя.
В этот момент я ощутила небывалый прилив вдохновения. Пресветлая мать, я думала как Алтея! И мне это даже нравилось.
Немного твердости и дерзости мне не помешает. А в остальном я все равно никогда не стану такой как сестра.
— Твоим людям мы объявим, что старшая принцесса погибла. Не вынесла зрелища казни своего любовника и скоропостижно скончалась в камере. Мы даже продемонстрируем тело. Уверена, в стране Туманов найдется хоть одна покойница, похожая на мою сестру.
Алатар хмыкнул. Чуть подумав, он кивнул. Мол, продолжай. Это было еще не согласие, но уже интерес.
— Что касается моего отца, то жрица по нашим обычаям носит наряд с капюшоном.
— Это очень удобно, когда надо кого-то подменить, — заметил Алатар.
Это был камень в мой огород. Повелитель все еще не до конца простил меня за обман, но я не стала заострять на этом внимание.
— Именно, — согласилась я. — До королевства Света никто не заметит, что принцесса не та.
— А что потом? Король будет в ярости.
— Мы напишем ему письмо. Расскажем, как его дочери поступили с повелителем страны Туманов, и как он зол.
Если король не закроет глаза на подмену, то его ждет кровавая война. Если уж на то пошло, в письме он требовал вернуть ему дочь, но не написал какую именно.
— Король и сам угрожает мне войной, — напомнил Алатар.
— Я знаю своего отца. На первом месте для него государство. Если он увидит шанс сохранить мир, он его использует. Ведь в противном случае пострадают его подданные. Но для этого ему нужна хотя бы одна принцесса, которую можно отдать в обитель.
— И он закроет глаза на то, что это не та принцесса?
— Ему придется.
— Неплохо, — похвалил Алатар, и я покраснела от удовольствия. — Но остается один нюанс — твоя сестра. Согласится ли она заменить тебя в роли жрицы?
Я не торопилась с ответом. В прошлый раз, когда я намекнула на это Алтее, она категорически отказала. Но с тех пор многое изменилось. И все же я не могла быть до конца уверена.
— Я попробую убедить Алтею, — сказала в итоге. — Позволь мне встретиться с ней. Теперь ей есть ради кого жить.
