Вся природа и животные окрестных земель на сотни верст подчиняются его воле.
Я на миг задумалась. Действительно облик кузнеца Ильи очень подходил грозному Лесному царю. Величавый, высокий, широкоплечий, сильный. Тогда, в первый день знакомства с ним, мне подумалось, что он похож на русского богатыря из былин. Даже голос у него был басистый, грозный. В другом облике Лесного царя, повелителя этих земель, и представить было бы трудно.
– Поляна сказала, что ее батюшка сейчас рассержен, оттого происходят наводнения и морозы.
Вы знаете, отчего он разгневался? Из-за вас? – вдруг выдала я очередное дикое предположение, которые пришло мне в голову.
Ведь я отчетливо вспомнила момент, когда Мария и Илья поссорились, ибо она не захотела ответить на его чувства. Может, сейчас Лесной царь, этот Илья, мстил всем нам за ее холодность? За то, что Мария не захотела быть с ним?
– Да, – опять согласилась со мной женщина, и я пораженно взглянула на нее. – Я все объясню, милая. Я уже рассказывала тебе, что когда-то давно, до свадьбы с Шереметьевым, жила здесь, в Дивном.
Именно тогда я познакомилась с ним, с Ильей. Я встретила его в лесу, неподалеку отсюда. Случайно, а может, и нет. Не знаю, но мы сразу же полюбили друг друга. Это была сумасшедшая любовь, я постоянно бегала к нему в лес тайком. Хотя между нами не было плотской близости, Илья звал меня замуж, говорил, что я стану его лесной нимфой. Но мне казалось, это так глупо и дурно. Как можно любить лесное существо, даже воплощенное в человека?
– Да уж, – произнесла я, совершенно не осуждая, но пытаясь понять Марию.
– Илья обещал, что все будет хорошо, но я боялась. Я понимала, что Шереметьев реальный, настоящий, обычный. А как жить с Лесным духом? Лесным царем? Все казалось мне нереальной сказкой. Хотя и любила Илью всем сердцем, я все же заставила свое сердце замолчать, но забыть его так не удалось. Да, я вышла замуж за Шереметьева, прожила с ним долгие годы. Потом у меня появился второй муж, Юрий. Обоих я не любила, а грезила только о нем, об Илье.
И он прекрасно об этом знает.
– Да, я видела вас.
– Ты видела?
– Как он целовал вас, а вы оттолкнули его.
– Что ж, тогда ты понимаешь, что я говорю правду. Потому Илья и разозлился. Он так долго ждет меня, а я все боюсь. Что скажут люди? Как я, человек, могу выйти замуж за лесного духа? Это же ненормально.
– Какая разница, что скажут? – спросила я. – Главное, чего хотите вы, Мария.
Более в тот день мы не разговаривали со свекровью. Было много дел и забот.
