– Вот еще! – фыркнула акушерка. – Вам нужна помощь – а я откажусь? Очень хорошо! Замечательно!
– Что замечательно? – удивился сыщик.
– То, что вам нужна моя помощь!
– Ничего себе замечательно! Я со стыда сгораю, что втянул вас в опасное дело!
– И совершенно напрасно. Наконец, наконец я смогу вас отблагодарить!
– За что? – изумился Лыков.
– За… за то хорошее, что вы успели сделать для несчастных.
Они помолчали. Лыков понимал: акушерка недоговаривает. Она радуется, что может помочь любимому человеку. Не скажешь же ей, что подобрал и прочел ее разорванное письмо! Ему стало стыдно за этот свой поступок.
И вообще за то, что появился в ее жизни. На три месяца, столичный турист… Задурил женщине голову, а потом уедет к театрам и ресторанам. А она останется тут умирать от чахотки.
– Алексей Николаевич… – перебила молчание Инцова.
– Вы хотите знать, что это за люди? Которые так меня запугали.
– Вас невозможно запугать, – просто, как о чем-то очевидном, сказала Клавдия Провна. – Это вы товарища спасаете.
Они не поняли, с кем связались. Но… действительно, кто те люди? Если, конечно, это не государственная тайна. Вы ведь, Алексей Николаевич, не просто так сюда приехали? А с секретным заданием?
– Что за секрет, если о нем знают акушерки, – горько усмехнулся сыщик.
– Так вышло, что я много чего знаю. Вы прибыли, чтобы предотвратить эти побеги?
– Да.
– В них участвуют японцы?
– Да.
– Те, что прячутся в бухте Буссе?
– Черт! Простите… Клавдия Провна, откуда вам это известно?
– Поселенцы рассказывают.
От меня у них тайн нет.
– Для чего?
– Предупреждают. Я часто хожу одна по безлюдным местам. Или в глухую деревню к роженице, или собираю в горах лекарственные травы. А японцы водят по этим горам беглых. Кто попадется чужой, того убивают. Люди все знают, все замечают, только не всем говорят.
– Что еще вам известно? Поймите, это очень важно. От любого пустяка может зависеть жизнь Калины Аггеевича!
– Понимаю и ничего не утаю от вас, но… все, что знала, уже рассказала. От мыса Тонин до мыса Анива пять или шесть японских факторий.
Но берег там неудобный. И они наняли айнов, чтобы те проделали… как это у моряков? фарватер. Углубили отмель у входа в бухту. Но там нужна драга. Инородцы с трудом сумели вычерпать немного грунта. Проход вышел узкий, всего четыре или пять саженей. У японцев есть шхуна. Именно на ней беглых отвозят на острова. Шхуна может зайти в лагуну и выйти из нее только в прилив. Для обозначения створа айны выставляют две лодки.