Быть может, из-за того, что в ореоле падающего сверху света ее волосы струились блестящей волной темного-золота, и так и хотелось запустить в них пальцы. Даже казалось кощунством, что их обладательница держит локоны, не позволяя им вольно рассыпаться по плечам и спине…
Быть может, дело было в белоснежности обнаженной кожи, будто бы мраморной, светящейся изнутри… А может, и в самом изяществе силуэта незнакомки…
Ритуальное облачение лишь усиливало эффект. Видимо, только ленточка на шее и поддерживала наряд спереди.
А сзади все было открыто, до самой границы приличий, еще и подчеркивая внизу этот переход между обнаженной кожей и алой тканью переплетенными цепочками. Так и рисовалось, как они чуть позвякивают при каждом движении бедер, когда девушка ступает или танцует.
Все это промелькнуло в образах лишь в доли мгновения. Жгучее желание рассмотреть незнакомку получше, обязательно увидеть ее лицо, не позволяло просто уйти. Дэриан бесшумно приблизился. У жрице вмиг округлились глаза, она принялась кланяться.
Но Дэриан лишь красноречиво отмахнулся, и та тут же с поклоном удалилась.
Взяв тонкую кисть, Дэриан продолжил выводить на коже иномирянки ритуальные руны, подавив желание коснуться не кистью, а пальцами. Оставались лишь завершающие штрихи, но хотелось растянуть это предвкушение подольше.
Ведь прекрасно знал, что будет дальше. Девушка увидит его. Наверняка в первый миг испугается от неожиданности. Ну а дальше все как всегда: кокетливые взгляды, заискивания, желание привлечь внимание и понравиться всеми правдами и неправдами.
Потому-то и хотелось отсрочить этот момент разочарования. Тем более в воображении уже дорисовывался образ незнакомки в целом. И, само собой, в реальности в ней уж точно хватало изъянов. Ведь иномирянки хоть и отбирались по определенным требованиям, но никто не ждал от них совершенства во всем.
– Извините, – что ж, голос у нее оказался очень приятным, не визгливым и не низким, как раз таким, к звучанию которого хочется прислушиваться, – но что именно значат эти руны, что вы на моей спине вырисовываете?
– «Услужение», – Дэриан усмехнулся, не сомневаясь в том, как именно она сейчас отреагирует.
Не угадал…
Дэриану было не привыкать к дуэлям. Не привыкать к магическим схваткам. Не привыкать к козням врагов и нападениям наемных убийц.
Но ритуальной чашей по лицу, да еще и с размаху, он получил впервые.
Черная краска брызнула во все стороны.
