Он пытался не просто узнать больше об отряде, но и по возможности вывести меня на эмоции. Однако как только это происходило, я тут же замыкалась, напоминая себе, что мы не друзья.
Я — рабыня, а он мой хозяин. Пока.
Но, чёрт возьми, как же я понимала тех женщин, что сдавались сразу же, под натиском молодого, ласкового, красивого ярла. Он действительно интересовался моей жизнью, по-своему заботился, с ним было интересно разговаривать, и он откровенно отвечал, если я задавала вопрос. Только когда это не касалось разговоров о возможной битве или моей роли воина.
К моему удивлению, был и тот, кто совсем со мной не разговаривал — Иво. Я часто искала его глазами, но он держался в самом конце колонны или уезжал с патрулём и никогда не присоединялся к нам за ужином, хотя формально мы были именно его отрядом, а Эрик являлся лишь заместителем.
На пятый день после разговора с отрядом я почувствовала движение теней — далеко-далеко, но они приближались невероятно быстро.
Всадники. В самом начале колонны факелы людей ярла предупреждали и о другой группе — впереди, как раз там, куда направился патруль.
— Справа! — крикнула я, понимая, насколько это проще, чем шептать и хрипеть, когда я изображала мужчину. — Всадники, не меньше пятнадцати! И прямо по дороге тоже!
Адреналин тут же забурлил в крови, я вскочила на ноги, широко улыбаясь, и положила руку на рукоять меча.
— Сгруппироваться! Йорд, забирай десятерых в конец колонны, патруль встретит тех, кто впереди.
Эрик, твой отряд со мной, распределитесь по двое, рассредоточьтесь вдоль колонны. Лучники — на телеги!
Я спрыгнула на землю, обнажая меч, но прежде чем успела рвануть к Эрику, меня за воротник схватила сильная рука.
— Ты будешь сидеть за телегами, со слугами и домашними рабами, Элла! — голос Райлена прозвучал резко, без следа мягкости, он развернул меня к себе, навис надо мной и медленно, с нажимом произнёс: — Это приказ твоего ярла.
Я сердито выдохнула, стиснув зубы, чувствуя, как кровь закипает в груди, требуя броситься туда, к своим.
Я знала, что могла быть полезной. Могла спасти чью-то жизнь.
— Это приказ, Дан, — процедил за моей спиной Эрик, и вся моя решимость тут же исчезла, испарилась, словно что-то вытянуло её изнутри вместе со всеми теми новыми эмоциями, что я недавно начала испытывать по отношению к Райлену. Этому новому, взрослому Райлену.
Мой отряд подчинится приказу ярла.
