Кислый запах выпивки забивался в ноздри, но я почти не обращала внимания на эту удушливую атмосферу, обдумывая всё, что рассказала мне Уни: о Красной Королеве, «восставшей» Сольвейг и о том, что с таким поведением Райлена мечты о счастливой династии могут остаться пустыми надеждами.
— Дан точно не может быть сильнее ярла Райлена, — восторженно говорил Орин, обращаясь к Отто, который сидел рядом. Я попросила друга присмотреть за братом. — Видел бы ты мускулы ярла и как он двигается! Я следил за его тренировками все эти дни.
Вот вырасту, стану таким же и буду защищать Ранди. И даже Дана!
Отто поперхнулся пивом, услышав это, и явно не был впечатлён тем, что ребёнок грезит стать сильнее, чтобы защищать меня — своего старшего «брата» и опытного воина Севера.
— Поговори ещё у меня, — хрипло бросила я, подзывая братишку. — Спасибо, что присмотрел за ним, с меня должок.
— Без проблем, — Отто понимающе ухмыльнулся, бросив взгляд на улыбающуюся Уни. Если бы он знал, как я на самом деле провожу время с этой рабыней.
.. — Я как раз собираюсь отправить письма родным перед следующей поездкой. Многие говорят, оттуда ещё никто не возвращался, но это задание изменит судьбу всего клана.
— Ты уже знаешь о следующем назначении? — нахмурилась я.
— Да, нам всем уже сказали. А ты что же?..
Иво! Это все был треклятый Иво, его план. Желтоглазый херсир действительно решил поговорить с Реем, чтобы меня не взяли в поездку, которая гарантировала нам свободу. Решил предать собственную клятву?
— Нет, ничего.
Увидимся позже, — бросила я, забирая холщовый мешок с покупками. Схватив Орина за руку, я быстрым, злым шагом покинула таверну.
Колючий морозный воздух обжигал лёгкие, но я была настолько зла, что ничего не замечала.
— Подожди, Дан! Дани! — обиженно окликнул меня братик, вырывая руку. Он явно не успевал за моими широкими шагами и не понимал, что на меня нашло.
Тяжело дыша, я остановилась и, пытаясь успокоиться, устало потерла лоб.
— Извини... Просто свобода так близко. Если я хорошо покажу себя, нас примут в клан и может даже позволят привести родителей, — я опустилась рядом с братиком, аккуратно стряхивая снежинки с его тёмных волос.
— Тебе нужна помощь? — с наивной прямотой спросил Орин, но тут же закашлял.
— Пока нет. Мне нужно найти херсира и поговорить с ним, — я вновь подала ему руку, но теперь шла медленнее, подстраиваясь под его темп. — Поспешим домой. Тебе нужно выпить отвар.
Иво я не нашла ни в тот день, ни на следующий.
