Она раздавится, будет всем желающим подтверждение девственности. Смотри ничего не перепутай!
Небо…
Так, Лэли, челюсть придерживаем и соображаем!
— А если не раздавится?
— Раздавится!
— А вдруг…
Нежная улыбка на смуглом лице колдуньи смотрелась чуждо.
— Детка, я несколько десятилетий помогаю невестам. Все пройдет как надо, магия свое дело знает. — Улыбка стала жестче, острее и вместе с тем… естественнее. Колдунья добавила: — Мне невыгодно тебя подводить. Обязанный тебе Мастер Знаков в Арнеаре поинтереснее, чем даже королевская милость.
Она права. Здесь это так работает.
Когда я уже привыкну?
— Спасибо.
Чуть подрагивающие пальцы сгребли бумажный пакет.
Колдунья кивнула и взглядом указала на дверь. Пора и честь знать. Или к ней скоро должна прийти другая посетительница. Я встала и направилась к выходу, но она вдруг заговорила вновь:
— Жених подарил тебе колечко? Красивое.
Но привлекает слишком много внимания. Вчера мать короля, сегодня эта.
— Да. Я тоже невеста.
Ей-то что?
Мне ее помощь не нужна!
И все же я застряла между столом и дверью.
Что-то останавливало от того, чтобы прямо сейчас уйти.
— Оно одно такое в Арнеаре, — как-то мурлыкающе сообщила колдунья.
В сердце словно змея ужалила.
Небо…
Нет.
Ни за что!
— Вы хотите его?.. — дрогнувшим голосом начала я, но Согжетта перебила.
Сначала смешком, потом словами:
— Нет. Конечно, нет. Не все колдуны подлые!
Стало немного совестно, но все равно не по себе.
Чего тогда прицепилась?
— А он рассказал тебе легенду? — в голосе колдуньи отчетливо слышалось коварство.
Может, и не все колдуны подлые, но они без исключения неприятные личности.
— Дэн — современный человек, вряд ли его интересуют старые сказки, — терпеливо объяснила я.
— Ах Дэн, — прищурившись, протянула колдунья. — Что ж, тогда я расскажу. Я сказки обожаю!
Может, не надо?
Я хочу уйти.
Но раньше чем я успела хотя бы рот открыть, она продолжила:
— Один к… кхе-кхе… В общем, один богатый и родовитый арнеарец не хотел иметь целый дом жен и наложниц, которые бы постоянно соперничали за его внимание, враждовали, устраивали склоки и толкали своих детей к наследству.
Он хотел жениться на одной, иметь детей только от нее и жить спокойно. Хорошее желание, правда? Но приверженцы традиций были против, к тому же остро встала проблема выбора подходящей девушки. Он долго присматривался к девушкам при дворе, пока в конце концов не влюбился. Я уже сказала, что он был богат и родовит? Ни одна не откажет такому. И невеста согласилась.
