Не пущу! Вы ничего не сможете сделать! А каково ему будет терпеть это унижение на ваших глазах, подумали?!
И Диана, уже всерьез собирающаяся не просто толкать несгибаемую экономку, но и приложить со всей силы, замерла, где стояла.
— Вы... — начала и оборвалась — не нашла слов.
— Думаете, только вам не все равно? — Лицо Тарии перекосило от злости и горечи. — Марко мне как родной. И если единственное, чем я могу ему помочь, это не выпустить вас из этой комнаты, я это сделаю, чего бы мне это ни стоило!
Диана медленно, понимающе кивнула и бессильно посмотрела на часы.
Полдень наступил.
***
Ди сидела прямо на полу, опершись спиной о кровать, подтянула колени к груди и бездумно крутила браслет на своем запястье.
Громко тикали часы, отсчитывая минуты. Не «тик-так, тик-так», как любят описывать писатели-фантазеры, а «так!». И еще через удар сердца: «так!» — словно молотом по оголенным нервам.
— Вы всю жизнь прожили в Сливде? — чтобы заглушить это проклятое «таканье», спросила Диана, не поднимая глаз.
В комнате все равно больше никого не было, так что ясное дело, к кому она обращалась.
Тария, очевидно, уставшая подпирать дверь, тихо закряхтела, переставляя ноги, чтобы немного изменить точку опоры. И Ди безразлично качнула головой.
— Возьмите себе стул. Я никуда уже не побегу.
Экономка ответила недоверчивым молчанием. А затем раздались негромкие острожные шаги. Потом — звук соприкосновения ножек стула с полом. Видимо, она переставила его к двери, чтобы таки не покидать свой пост.
Диана не поднимала головы и не стала проверять свою догадку.
Только крутила браслет: вправо и влево, вправо и влево, — перебирая камни.
— Да, я здесь родилась, — ответила Тария.
— У свободных?
— У рабов."
"На самом деле, Ди спросила о свободе скорее с иронией. Ну а как иначе, если тут каждый второй оказывается рабом? Но второй же, не первый!
Она ошарашенно подняла голову. Экономка ответила искривлением губ.
— Тут нет свободных, леди Делавер. Вы разве еще не поняли?
Диана качнула головой: похоже, что нет, и правда не поняла.
— Расскажете, как так вышло?
Тария смерила ее недоверчивым взглядом, однако, видимо, не нашла, к чему придраться, и пожала плечами.
— В таком случае, пожалуй, стоит начать с того, что лорд Гарье получил это место в наследство еще в юном возрасте. И тогда это был просто необработанный клочок земли...
— Клочок? — не поняла Ди, прекрасно знавшая, какая огромная территория относится к Сливде.
— Клочок, — подтвердила Тария.
