Вот только вышли мы совсем не там, где надо! Вместо порога дома Сероборода нас встретил холод, слякоть и запах гнили. Ноги моментально увязли по щиколотку в чём-то рыхлом и мерзком. Я скривила лицо и зажала нос.
— Что происходит? – Дерек зажёг огонь в ладони, чтобы осветить пространство вокруг. – Ты ошиблась?
— Нет, только если ты не принес паленую лаванду.
Мы осмотрелись. Болото в чистом виде. Вернее в очень грязном виде! Да ещё и с характерным запахом, словно тут кто-то умер, и его пытались приготовить прямо в этой жиже.
— Есть идеи, куда нам идти? – спокойно спросил Дерек. К моему удивлению, он совсем не злился. Видимо, когда дело касалось опасных ситуаций, принц умел проявить небывалую сдержанность.
— Нет. Я про особенности болот Афшера ничего не слышала.
— Это не простое болото, – донесся незнакомый скрипучий голос откуда-то сверху.
Мы синхронно подняли головы. На нас из темноты смотрела два глаза: красный и фиолетовый. Дерек отправил на встречу несколько пламенных огоньков.
— Лучше бы тебе быть аккуратным, принц Первого мира, – произнес некто, но с места не сдвинулся.
Вскоре мы смогли рассмотреть жуткого старика. На нём были богатые одежды, но они не скрывали внешнего уродства этого мужчины. Его кожа неестественно иссохла, глаза были выпучены, длинная борода сильно поредела. Всё его лицо покрывали рубцы и язвы. В общем, скверный тип. Под стать этому месту.
— Господин Гордобрей, я полагаю? – громко спросил Дерек, делая шаг вперед. Сдвинуться с места дракон смог с трудом.
Ноги сильно увязли.
— Допустим. Тебя, дракон, я знаю, а ты, – он указал длинным пальцем с черным когтем в мою сторону, – кто такая?
— Рита Вранкокрылая, я…
— Дочь Виктора? – кажется, он удивился.
— Да. Здравствуйте.
— Интересно, интересно. Значит, это ты открыла портал? Ну ладно, ладно. И что вам нужно от меня?
— Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от этого, – Дерек снял перчатку, демонстрируя брачную метку. Я также подняла руку, чтобы показать свою. Старик смолк на какое-то время и вдруг в голос расхохотался.
Почти истерично и абсолютно неуместно.
— Ещё интереснее! Дайте угадаю, подарочек от почившего папашки?
Я молча кивнула.
— Поможете или нет? – Дерек прибавил грозности своему голосу. – Мы готовы заплатить любую цену.
Ну «любую» – это он перегнул. Посмотрим, что этот жуткий старик попросит, а там решим.
— Даже не знаю, – Гордобрей затеребил редкую бороду. – Мне интересно на это посмотреть. Виктор смог меня удивить.
