Отошли буквально метров двести, как над головой раздался характерный гул.
— Воздух! Скорее!
Ба-бах! Бах! В той стороне, где остался лагерь, гремела канонада взрывов.
Лошади заржали и встали на дыбы. Одна бомба упала слишком далеко от лагеря и слишком близко к обозу, накрыв крайних партизан волной земли и осколков.
Стоны раненых, взрывы, команды командиров и крики бойцов все смешалось.
— Уходить надо в чащу! — заорал я. — Бросайте телеги! Они не пройдут.
Командир грозно на меня зыркнул, ведь я взял командование на себя, но поразмыслив секунду, согласился со мной и гаркнул:
— Берем оружие и в лес! — Оставьте лошадей.
Раненых на себе понесем.
Я снова подхватил на руки Наташу, а к командиру подбежал Степан:
— Товарищ капитан, неможно лошаденок бросать! Рыжуху я еще жеребенком выхаживал. И ящики на телегах. Не унесем на руках.
— Ты приказ слышал? — вмешался Хайдаров. — Или под трибунал захотел?
— Товарищ капитан, — Степан не обращал внимание на особиста. — Дозвольте я с лошадьми останусь.
— Сгинешь, дурак! — буркнул командир.
— Не сгину. Я под елочками с телегами укроюсь, вон они какие густые, столетние. Авось пронесет, не заметит нас немец. Ведь это только авиация. Нету пехоты. Не успела бы она так быстро до нас дойти.
— Ладно… Действуй, — командир обнял красноармейца. — Удачи тебе, Степан.
Отряд укрылся в чаще и стал недоступен для авиации. Самолеты разбомбили лагерь, покружили еще над лесом и скрылись.
Все-таки я оказался прав. Диверсант сообщил по рации, и время зачистки перенесли на утро.
Вот только батальон СС не успел до нас добраться. Это нас и спасло.
— Спасибо вам, товарищ капитан, — Слободский пожал мне руку, а хорек промолчал, недовольно отвернув морду. — Если бы не вы… Сравняли бы всех с землей бомбардировщики.
— Служу Советскому Союзу, — улыбнулся я и пожал в ответ крепкую руку, а затем многозначительно покосился на особиста. — Надеюсь, теперь вы мне доверяете?
— Как самому себе, — кивнул Слободский.
— С вашего позволения, я вас покину, у меня свое задание, так сказать, еще не выполнено.
Куда вы сейчас?
— Командир развернул на траве карту и ткнул карандашом. — Вот здесь болота. Фриц туда не сунется. Но мои люди знают «фарватер». Там дальше ложбина есть. Это наша резервная точка для разбития запасного лагеря. Я ее еще месяц назад присмотрел.
— Месяц назад? — нахмурился я.
— Да ты, не беспокойся, капитан. Пока о ней знаем только ты и я. Никому не рассказывал.
— Добро, — пожал я еще раз на прощание руку командира.
