Чиновник поспешно отогнал от себя мысли об эффектных бронзовокожих женщинах Вип, утончённых, эрудированных и обаятельных, никогда не знавших тяжёлой работы, разительно отличающихся от бледных, хмурых, вечно усталых и молчаливых жительниц Улья."
"— А теперь, господа, давайте приступим к обсуждению наших проблем. Я готов ответить на любые вопросы.
Двери кабинета третьего помощника Управляющего закрылись за последним членом профсоюза, и чиновник запер дверь, исключая появление случайных посетителей. Рабочая смена закончилась.
Арториус посмотрел на Памбикуса, сидящего на краю стола и сосредоточенно рассматривающего маленькую бутылочку питьевой воды, завезённой из Суисс.
— Богато живешь, Арти, — хмыкнул Памбикус. — Сколько же стоит такое чудо?
Из всех обитателей бункера Арториус сблизился только с этим сутулым учёным, наверное, потому, что их взгляды на жизнь практически полностью совпадали.
— Одна такая положена мне раз в смену по должности, — пробурчал Арториус. — Положение обязывает, знаешь ли.
Что не может не радовать, потому что покупать такое я бы не стал, это слишком дорого даже для зарплаты третьего помощника, — чиновник достал из шкафчика два стакана. — Открывай, по полбутылки каждому.
— И как они её делают? После такого на нашу воду смотреть не хочется, — Памбикус сделал маленький глоток, бережно держа стакан двумя руками.
— Секреты технологии, — усмехнулся чиновник, — святая святых! Каждое Убежище держится за свои тайны всеми конечностями. Специализация есть великое сокровище, позволяющее вести торговлю, а значит, выживать.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь вкусом. Первым тишину нарушил Арториус:
— Шестнадцать лет, Пам! Ещё шестнадцать лет! Одна лишь мысль о том, что придётся столько ждать, приводит меня в бешенство! А ведь нет твёрдых гарантий, что нам удастся победить на выборах, — чиновник сокрушённо покачал головой. — Эти старые умалишённые моралисты из Совета… Да если бы не они, у нас уже давно было бы многое! Это словно насмешка судьбы, Пам.
Мне придётся пережить каждую минуту из этих шестнадцати лет, ведь наша медицина, на которую мы делаем ставку, не позволит этим треклятым маразматикам уйти ни на день раньше! — Арториус поставил пустой стакан на стол. — Ты читал файл, который я тебе переслал вчера?
Памбикус, по-прежнему сидящий на краю стола, повертел стакан в руках и задумчиво кивнул:
— Читал. Откуда это у тебя? Я думал, что все архивы, имеющие информацию о насилии, давно уничтожены.
