Парная была достаточно горячей, бассейн в меру прохладным, а массаж после всего этого весьма качественным. Мне хотели предложить и другие услуги, но я поблагодарил и отказался, а Адхербал ушел со своей массажисткой – и вышел через полчаса с улыбкой до ушей.
Следующие четыре дня мало чем отличались от первой части нашего путешествия, разве что ближе к Кыртану все чаще встречались возделанные поля. Сам же Кыртан меня несколько разочаровал. Было видно, что некогда город был весьма богатым, но ныне многие здания обветшали, улицы были покрыты мусором, а население выглядело не слишком счастливым.
С другой стороны, оно, в отличие от Мадаура, хотя бы присутствовало в осязаемых количествах.
Зато в цитадели все было чисто и аккуратно, росло множество деревьев, пели птицы… Царский дворец не поражал ни размерами, ни роскошью, он был ненамного больше, чем дом семьи Бодонов, а фасад выглядел достаточно скромно.
Увидев Адхербала, стражники у дверей посторонились, и мы вошли внутрь. Меня провели в выделенные мне комнаты, где уже стояли кувшин с вином, глиняная чашка и тарелка с виноградом и свежими финиками – самыми сладкими, какие я когда-либо пробовал[31].
А примерно через час Адхербал пришел ко мне лично и объявил:
– Друг мой Никола, тебя хочет видеть мой дедушка.
2. Этот мощный старикМы прошли коридором, после чего Адхербал показал мне на одну из дверей, мало чем отличавшуюся от остальных:
– Нам сюда. – И постучал в дверь.
Открыл ее человек с аккуратно подстриженной седой бородкой, короткой стрижкой и пронзительно-голубыми глазами.
Одет он был в тунику без рукавов над длинным одеянием, похожим на арабскую кандуру. Но мускулы все еще гуляли под морщинистой кожей, и осанка его была горделивой, разве что ноги, как и положено кавалеристу, были кривыми. Мне вспомнились слова Остапа Бендера «Этот мощный старик», которые как нельзя лучше подходили для описания этого человека.
– Здравствуй, Никола! – сказал он на весьма неплохой латыни. – Добро пожаловать в мою столицу.
– Здравствуй, о великий царь, – чуть поклонился я, подумав про себя, что толика лести не помешает.
– Ты меня пригласил, и я прибыл. Позволь вручить тебе небольшой подарок.
И я протянул ему саблю, украшенную золотой резьбой. Вообще-то я приготовил ее в подарок Хаспару, но по моему заказу для него уже делалась новая, а эту я решил отдать Массиниссе.
Тот благоговейно взял ее в руку, проверил балансировку, попробовал лезвие и сказал:
– Благодарю тебя, мой друг, за твой замечательный дар.
