— Смотри, тебе больше какая нравится?
Марк сглатывает и отводит взгляд, опускается на колени и с наигранным любопытством интересуется:
— Ну-ка, что тут у вас?
— Я себе куклу в свадебном платье выбрала, А Даше — вот эту, в вечернем. Тоже красивая, правда? Там еще наборы косметики и…
— Пап, там столько подарков…
— Ух, а я-то думаю, куда мой волшебный посох запропастился? — Дед Мороз подходит ко мне, хватает меня под руку, и я с облегчением приваливаюсь к его шубе.
— Папа, а ты с нами будешь отмечать? — задаёт вопрос Даша и на кухне воцаряется гнетущая тишина.
"
"— Эм… — бросает робкий взгляд на меня, — нет, девочки. Я просто зашёл вас поздравить. И маму.
Девчонки обижено супятся.
— Ладно, мне пора. Жду вас завтра в гости. Дед мороз вам тоже кое-что под ёлочкой оставил.
Марк, пошатываясь, делает несколько шагов к выходу. Останавливается, глядя на мешок и живописно разбросанные вокруг коробки.
Поворачивается, глядя на меня вполоборота. Смотрит на меня через плечо покрасневшими глазами.
— Хороший Дед Мороз у вас. Качественный, не то что…
Заносит ногу в грязном ботинке, чтобы пнуть по одной из коробок. Я непроизвольно делаю рывок вперед, но ладонь Льва сжимает мое запястье.
Марк после секундной заминки вдруг опускает ногу. Поворачивается и садится на корточки.
— Иди ко мне, хоть обниму вас.
Девчонки бросаются к нему. Он гладит их макушки и что-то шепчет…
Дыхание перехватывает. Сердце обжигает горячей жалостью к нему, к детям.
Господи, что это? За что? Как мы дошли до такого? Ведь все могло бы быть иначе…
Снова дергаюсь, пытаясь сделать шаг туда, к ним. И вновь меня возвращает к реальности железный захват, обхвативший мою руку.
— Не надо, Лена, — шепчет мне Лев Мороз. — Это был его выбор. Не надо!
Могу поклясться, что Марк не слышал его слова, но будто понимая неизбежность воздаяния за предательство, резко встает и хромает дальше, к выходу. Останавливается, роется в карманах и оставляет на тумбочке входные ключи.
Гулко хлопает входная дверь.
Девчонки молча стоят, глядя ему вслед. И, будто ища поддержки, друг у друга, берутся за руки. Замирают. Стоят, глядя туда, куда ушёл их отец.
Вздрагиваю от того, что теплая и шершавая ткань касается моей щеки.
Дед Мороз красной варежкой утирает мои слёзы.
Из-под белых кустистых бровей на меня смотрят ласковые голубые глаза. Точь-в-точь, как у того настоящего волшебника из детства.
