— Ничего не говори ему, — потребовал Эшбери — Подлец не заслужил этого. Герцогиня пожала плечами.
— Он ел чину. Он ел сандвичи с унцом. По крайней мере, он заслужил свой шанс поговорить с Александрой. — Потом обратилась к Чейзу: — Алекс сказала, что ей нужно сделать покупки перед дорогой.
— Что именно она собиралась купить?
— Полный список мне неизвестен. — Герцогиня явно колебалась. — Она упоминала книги.
Книги? Ну конечно! Он должен был сразу догадаться.
— В какой книжной лавке, вы не знаете?
Она покачала головой.
— Нет.
Ладно. Чейз уже объехал пол-Лондона, объедет и другую половину. Он просто проверит каждую книжную лавку.
Глава 35
Поехать в книжную лавку было ошибкой. Алекс только сейчас это поняла.
После нескольких недель оплакивания собственной судьбы над тортом возможность пройтись по лавкам означала приятные перемены в жизни. А перспектива поездки в имение Эшбери рождала робкую надежду на будущее.
Прочь, прочь из Лондона! Алекс надеялась, что вдали от столицы сердце ее будет биться быстрее.
Но посещение книжной лавки вскрыло старую рану.
На сей раз это даже была не лавка Хэтчарда. Алекс понимала, насколько больно ей будет наведаться туда. Она выбрала «Храм муз».
Ей всегда нравилось круглое, как ротонда, помещение лавки. Несколько лестниц вели на балкон, который опоясывал внутреннее пространство. Стеллажи были забиты книгами до высоты, до которой мог дотянуться только высокий — заметно выше Алекс — покупатель.
Именно отсюда она всегда начинала поиски.
Книги на балконе были намного интереснее, чем в основном зале внизу. Так уж сложилось. То, что стояло здесь на стеллажах, не всех могло воодушевить.
Только на этот раз редкие книги так и не смогли поднять Александре настроение.
У нее перед глазами стоял Чейз. Алекс чувствовала его присутствие рядом и ничего не могла поделать с собой. Его дерзкая улыбка заставляла трепетать ее сердце, а руки — дрожать. До ее ноздрей доносился присущий ему запах.
Ей казалось, что она слышит его голос.
"
"— Александра! Александра Маунтбаттен!
Алекс открыла глаза и посмотрела вниз через перила.
Чейз!
Он был в зале: выкрикивал ее имя и рыскал между стеллажами как сумасшедший.
Первым побуждением Алекс было спрятаться, но что-то ее остановило. Выпрямившись… она замерла на месте.
Наконец Чейз заметил ее.
— Алекс! Слава богу! — Скрючившись, словно от боли, он уперся руками в колени. — Дай мне минуту. Надо отдышаться. Я промчался через весь Лондон.
