Приговор был однозначным: слабый, подверженный болезням, с медленной регенерацией. Ему никогда на стать ни драконом, ни лаэрдом. Он состарится и умрет, не дожив до ста лет.
Ник помнил, как после разговора с целителями, отец пробил двери в покои матери, куда целых тринадцать лет никто не входил. Он забаррикадировался там и запретил тревожить себя. Семь дней не ел и не пил, а на рассвете восьмого дня, никому ничего не сказав, вышел, обратился в дракона, поднялся высоко в небо и рухнул на скалы. Надеясь хотя бы в смерти соединиться со своей шиами и вымолить у нее прощение.
Клан Янтарных остался без лаэрда. На лакомый кусок тут же слетелись сильные дарги, и в междоусобной войне все забыли про мальчика.
Его нашел друид Алмазного клана – Лохан Тиралион. Истощенного, грязного, оборванного, почти утратившего человеческий облик.
Ник сбежал из замка и прятался в гнезде диких анкров. Удивительно, но крылатые ящеры признали его за своего, может потому, что кровь у мальчишки была серебряная. Он несколько месяцев спал вместе с анкрами, ел с ними сырое мясо и боялся, что дядья вспомнят о нем и убьют.
Отмыв и осмотрев его, Лохан сказал:
– Жить будешь.
И оставил у себя.
Еще пять лет Ник прожил у друида. Тот был суровым, но справедливым наставником. Учил охотиться, читать следы, управляться с оружием, различать растения и прочим житейским премудростям. А когда парню исполнилось восемнадцать и стало окончательно ясно, что дракон не проснется, Лохан нанес ему две магические татуировки.
Одну – на виске, дающую жизненные силы, вторую – вдоль позвоночника – увеличивающую физическую мощь. Теперь по силе, ловкости и выносливости Ник стал равен любому даргу в человеческой ипостаси. Но его дракон по-прежнему не откликался."
"– Ты сам его запечатал, – сказал однажды наставник и постучал Ника по голове, – вот здесь.
– И как мне его распечатать?
– Никак. Ключ в твоем сердце, ты найдешь его, когда встретишь свою шиами.
– Мне не нужна шиами, – произнес он тогда с убежденностью фанатика.
– Глупец, это лучшее, что может случиться с такими, как мы.
– Скажите это моему отцу, энейре. Как по мне, лучше прожить всю жизнь в одиночестве, без дракона, чем мучиться и желать женщину, которая ненавидит тебя. Брать ее силой, вымаливать крохи внимания и, в конце концов, потерять.
* * *– Это ужасно! – не выдержала Нериль, прерывая рассказ. – То, что случилось с твоими родителями. Похоже, первый муж твоей матери был негодяем, если продал ее.
