Нериль застыла, пораженная страшной вестью.
Шесть лет они с сыном прожили здесь в относительной безопасности. И вот их нашли. Мысль, что сам Арген сейчас может быть в замке барона, отозвалась в сердце болезненным спазмом.
– Ты должна покинуть деревню, – хриплый голос Ника нарушил оцепенение. – Как можно быстрее.
Видимо, прав был Дух: бескрылый дарг принесет ей несчастье! Нужно бросить его! Хватать Рейни и бежать со всех ног!
Только куда? Дальше на север лежат безжизненные холодные фьорды, покрытые вечным снегом.
Там ничего не растет, там нет людских поселений. Она уже забралась так далеко, как только могла.
– Ты меня слышишь? – он сжал ее руку.
Нериль перевела на него растерянный взгляд:
– Как… как они узнали, где мы?
И осеклась.
Их взгляды скрестились. В золотисто-карих глазах Ника плескалось раскаяние.
– Ты… – прошептала Нериль, чувствуя, как обрывается сердце, – это ты их привел…
– Прости…
– Прости? – выдернув руку, она отшатнулась. – Это все, что ты можешь сказать? Ты врал мне все это время! Знал, кто я, и врал! Скажи, ты ведь с самого начала все знал?
Он снова закрыл глаза и поморщился:
– Ты так хочешь это услышать? Да, Арген д’Авенлок нанял меня, чтобы обыскать северные фьорды.
Это единственное место, куда мои крылатые сородичи не любят забираться.
– И ты сдал меня?
Нериль поднялась. В эту минуту она не испытывала ни злости, ни ненависти, ни страха. Ни-че-го. Внутри нее образовался ледяной комок, который ширился, разрастался все дальше и дальше.
Колючая изморозь покрывала сердце и душу.
Ник посмотрел на кошель, который остался лежать на земле.
– Возьми его, – произнес тихо, но настойчиво. – Я не могу сказать всей правды, но у меня не было выбора.
– Думаешь, я поверю?! – ее глазах отразилось разочарование. – После всего, что ты сделал? Ты обещал меня защищать! Чего стоят твои слова?
Он покачал головой и тоже поднялся. Замер напротив нее.
Нериль отметила, что каким-то чудесным образом ему стало лучше.
Бледность отступила, губы перестали кривиться в болезненной гримасе, а взгляд наполнился ясностью.
– Признаюсь, я сам вызвался на твои поиски, когда услышал, что комендант Дардааса ищет пропавшую жену и сына. Награда… награда была очень высокой.
– Так все ради денег? – разочарование в женских глазах сменилось презрением. – И я ему не жена. Мы в разводе. Или он забыл об этом сказать?
– Деньги тут ни при чем. Я обещал тебя защитить и защищу.
