Но едва Ник перевел взгляд на нее, как она отвернулась окну, делая вид, что весьма заинтересована открывшимся видом.
Рей поцеловал мать в щеку и вышел. Еще минут десять возился, готовясь ко сну в своей комнате. Наконец, скрипнула кровать, говоря о том, что мальчик улегся.
Но в кухне продолжала висеть тишина.
Ни Ник, ни Нериль не нарушали ее.
Не выдержав напряжения, Нериль вскочила:
– Я!..
– Я… – одновременно с ней произнес дарг, поднимаясь.
Они застыли друг против друга. И на секунду ей показалось, будто он вот-вот скажет нечто важное, нечто такое, что изменит всю ее жизнь.
Но дарг продолжал молчать. Только хмурился, будто ждал, что она что-то скажет.
Пауза затягивалась. Испытывая неловкость, Нериль первой отвела взгляд.
– Завтра у Риэна именины, – пробормотала, лишь бы избавиться от этой давящей тишины.
– Да, он мне сказал, – Ник продолжал пытливо смотреть на нее.
– А… Я хотела кое-что обсудить…
– Сейчас?
Нериль почувствовала, что злится. Не на него – на себя. За то, что рядом с ним мысли путаются в голове, а все проблемы отходят на задний план.
Даже причина, по которой она хотела поговорить, уже не кажется важной.
Ну подумаешь, решил нанять кухарку. Разве она сама не собиралась сделать то же самое? Тем более, что ей действительно нужна помощь по хозяйству.
Это раньше, когда они жили с Реем вдвоем, она легко справлялась сама. А теперь еще Ник, пятнадцать мужчин-работников на стройке и двое в мыловарне. Готовить на двоих или на двадцать? Непростая задача.
Но что-то внутри отчаянно сопротивлялось. Ник не должен решать один такие вопросы!
– Ты не должен решать один такие вопросы! – выпалила она вслух.
Он удивленно поднял брови:
– Какие?
– Те, что касаются меня или Риэна. Почему не сказал, что ищешь кухарку?
Дарг взглянул на нее с искренним недоумением:
– Я слышал твой разговор с Мартой Ульфсон.
– Какой разговор?
– Неделю назад, когда она приходила на вечернюю дойку. Ты спрашивала, не согласится ли она помогать на кухне, но она отказалась, сославшись на дела.
– И ты решил сам поискать мне помощницу?
– Почему бы и нет? – он пожал плечами. – Я же вижу, что тебе одной тяжело. Вот и спросил в пабе, нет ли у кого на примете молодой девушки без семьи."
"Ник произнес это обыденным тоном, но память подкинула женщине недавнюю картину на озере: Ингрид и Бригитта. Они как нельзя лучше подходили под описание дарга. Обе юные, только вошедшие в брачный возраст, но еще не посватанные.
